入夜，晉北軍事重鎮晉陽城中，趙國龍騎將軍、鎮北侯李牧的府邸。
李牧的妻子璟愛進進出出、恭恭敬敬地跪在席間，為丈夫李牧送上一道道蔬果、肴饌。這對夫妻倒是舉案齊眉、恩愛無間。我國古代的詞匯“舉案齊眉”絕不是說男女平等，而是指按照綱常婦女要手舉盤子（案）為丈夫進獻食物，隻有等丈夫用餐已畢或得到允許才能輪到自己享用。
李牧意猶未盡地輕輕觸摸著璟愛的臉龐，“美人如斯，況複何求？”
璟愛羞澀地說：“賤妾蒙將軍寵愛，此生也就永遠托付給中意的郎君了。這幾日腹中胎氣有動，似是懷上了將軍的骨肉。”
李牧驚喜，急忙攙扶起璟愛、攬她入懷：“哦！－－那夫人不早說，以後諸事盡量讓丫環們去做，勿要勞頓了身子。哈哈，我李牧終於要當父親啦！唉，若不是當年長平之戰，恐怕我早就有後了。也罷，若沒有上次諸國伐秦大戰，我有如何能得一美人呢？隻是僥幸便宜了秦國，至有今日之事。”
璟愛輕輕地問：“將軍所說何事？”
李牧輕歎一聲：“趙國與秦國的戰爭又要開始了－－”
璟愛撲扇著無邪的大眼睛，有些吃驚地說：“兩國不是訂立了盟約嗎？為何轉眼間又要刀兵相見？”
李牧仔細端詳著夫人俏麗的姿容和肉丘墳起的酥胸，“汝等女子知道什麽？管好床弟之上的事情就算了。當初，就是聽信了秦國太後和你的言辭，我李牧才動了惻隱之心，寬恕了一次秦國。如今打蛇不死，悔之晚矣。這都是天數呀！”
璟愛：“聽說秦王就要臨朝親政了，鹹陽城中亂象紛紛，莫非趙國是要趁亂出擊、趁火打劫？”
李牧：“方今秦國的政情是有些詭異。親近禮儀之邦、依靠強大的國家，離亂內部渙散紛爭的國家、滅亡暗弱無道的國家，本來就是大國的王道。（..tw無彈窗廣告）”
璟愛黯然神傷：“為何人間要有這些打不完的戰爭、糾纏不清的爭鬥？信誓旦旦簽訂了盟約也不頂事，這可讓人如何自處？”
李牧取笑說道：“夫人不是說過，願意以身相許、做秦國當初乞降的人證嗎？可是現在，秦國又一次侵奪了魏國的土地並霸占了上黨，還公然設立什麽上黨郡。獅虎在臥榻之側，趙國寢食難安，豈能對此善罷甘休？這是秦國自己的失信。夫人如今也成了趙國的貴族夫人，並不需要去承擔什麽的。”
璟愛無可奈何地偎依在李牧懷中，“小女子也管不過你們這些男人們的事，隻盼望將軍能平平安安地迴來。”
李牧胸有成竹地說道：“夫人放心吧，你夫君我命硬，死不了的。這一次，吾非引軍砍殺秦軍數萬首級迴來不可！”
璟愛掩麵悲鳴，“我不要聽，不想聽！”
李牧抱起夫人，“好啦！勿要驚擾胎氣。俺不再提這些血腥的事情了，咱們夫妻還是早點安歇吧。”
次日拂曉，軍旗招展，李牧引軍數十萬冒著連綿的秋雨起兵，沿著汾水、水陸並進向南行軍，殺奔秦國汾城，實施對上黨敵軍戰略縱深的迂迴包圍，一場兩國之間的新一輪惡戰就要爆發了。
被褫奪兵權、垂頭喪氣灰溜溜迴到秦都鹹陽的李楛、申屠竭二將一到京郊，就被秘密招入長樂宮，去麵見華陽太後和秦相呂不韋。
華陽太後一身雍容華貴的錦袍，氣度不凡地端坐在紋飾精美的玉案之前，幾名宮女侍候在她左右，呂不韋也在一旁賜座，三長裏短地陪著太後說話。
李楛、申屠竭二誠惶誠恐地跪倒在華陽太後的案前，心裏麵敲打著小鼓。
華陽太後放下茶碗、斂容喝問：“李楛、申屠竭，知道為何解除汝等兵權嗎？”
二人叩頭哀告：“太後恕罪，吾等確實不知呀！”呂不韋插話：“那就說一說，你們都幹了些什麽？”
李楛：“尊太後、相國大人，我們授命領軍出征巴蜀平定叛亂，如今巴蜀之地可是盜匪絕跡，一片太平啊。”
華陽太後：“呸！－－－汝等殺得巴蜀兩郡血流漂櫓，大搞民盡匪盡。叛匪是滅的差不多了，可巴蜀人口銳減、商業凋敝，幾十年也難以恢複元氣。”
申屠竭：“冤枉呀！那巴蜀兩郡匪勢熾烈、反複征剿無法根絕，而且匪眾已經勾連夜郎、楚國，圖謀割裂巴蜀叛離大秦，不痛下殺手，如何能完成相國大人三個月征剿功成的命令？”
呂不韋聽了，尷尬地咳嗽兩聲：“任務緊急，也不能不分男女老幼，一概屠殺吧？”
李楛哭告：“大人呀！一定是有人在尊太後和相國麵前，進了我等讒言啊！此次巴蜀剿匪，固然殺伐甚重，可是我們沒有下令屠殺婦孺、老者。與夜郎國發生征戰招致了一些損失，可也是為了平定逃竄過江水、進入夜郎境的匪幫。若是此謠言當真，臣願意自裁謝罪！”
華陽太後不耐煩地揮揮手臂，“好啦！好啦，不說這些，你們還幹了些什麽？”
李楛、申屠竭二人稍稍寬下心來，詭計多端的李楛知道此番被華陽太後召見定是大有緣由，華陽太後話中有話嘛，他們四目遊移相視、心裏漸漸有了譜。
李楛：“是上黨戰局危險，我等引軍返迴途中行動遲緩？這是因為兩月大雨滂沱，山路實在難行呀，並非吾等故意耽誤大軍行期，還請相國明察秋毫。”
申屠竭：“臣等在巴蜀搜刮了不少銀兩，大部分派人押送鹹陽充公，有部分充當了軍費，－－－自己也留了一些。”
其實，華陽太後、呂不韋府上都接受了二將禮送的不少資財，申屠竭這麽說也是在變相為自身開脫。
華陽太後聽了此話，從案頭操起一柄玉如意，順手將它拋擲到二將跟前，“當啷”一聲，玉片四濺、玉如意碎裂成十幾瓣。（馬未都老先生見了，又得心痛半天。）
“你們聽著！身為凡夫俗子，貪財好色隻要不太出格，這是人心之私，並算不上什麽！可身為臣子，知情不報，欺瞞君主、刻意謀反，那是滅門族誅的死罪！”
二將心頭一震，感覺情況不太妙，隻好坦白說道：“吾等在行軍返迴途中，一日忽然有一怪客求見，並未攜帶書信給我們。此人跟吾等大講了一通王國的秘聞，可謂聳人聽聞，我們並沒有相信他，後來此人就離開了。”
呂不韋：“來人跟你們說了些什麽？”
李楛：“他說－－－他說當今秦王不是大秦王族的血脈，是，是趙太後和呂不韋大人的骨血。還說秦宮會因此發生爭鬥，讓我們小心留意，屆時不要派兵幹預，最好是能棄暗投明，協助決意抵抗的大臣們匡扶社稷，說是到時候自然會有人跟我們聯係。讓吾等先思慮個清楚明白，再做決斷。”
華陽太後咬牙切齒問道：“那你們怎麽想？”
申屠竭、李楛叩頭：“秦王嬴政就是大秦國當今的君主，吾等身為臣子，既食俸祿，累受王恩，焉能叛主求榮？”
華陽太後挑起兩根玉指，“知道如此就好！如今豈止是上黨之地危急？這國都鹹陽的情勢更加撲朔迷離，是有一場爭鬥呀！－－有人要興風作浪、肆意謀反，加害秦王。”
李楛、申屠竭二人騰地站起身來：“尊太後降旨！吾等現在就去滅了那些亂臣賊子。”
華陽太後苦笑：“本宮要知道確鑿是何人，那不就好啦？－－－加害秦王的奸謀得手，獲益者必是眾多王族中的某一位。正因為沒有辦法逐一甄別，也不能大開殺戒，本宮和相國才出此動遷諸王族出城的下策。汝等就知道匹夫之勇，打打殺殺的，就不能動動腦筋嗎？”
李楛：“所以，尊太後和相國借故嚴懲臣下，是想讓我們去充當臥底，查明亂黨真相？”
呂不韋頷首讚許：“不愧是大秦軍中的神算子，博弈高手，尊太後正是此意。”
李楛、申屠竭叩首捫心發誓：“尊太後明鑒！吾等為保護大秦君主和太後，還有相國大人的安危，不惜肝腦塗地。忍辱含垢也算不得什麽！”
華陽太後頷首微笑：“嗯！－－－很好，很好。本來汝等剿匪有功，是準備好了大大封賞的。當賞不賞，還因功獲罪，任何人都會以為汝等是受了委屈，那些心懷叵測的人就會借機去拉攏說動你們去參與叛亂陰謀。這樣一來，他們的奸謀和真實身份就昭然若揭了。”
呂不韋鼓勵道：“如今鹹陽城中，諸王族的勢力清理的差不多了。隻是還有兩個地方不令人放心。其一是贏姓王族中官階最高的將軍贏壁，他駐防在櫟陽城，申屠竭你會被降職去那裏使用。其二為趙婉趙太後和嫪毐居住的雍城，李楛你會去那裏擔任城尉，趁機監視雍城令嫪毐的一舉一動。”
華陽太後也迫不及待從台下抄起那根昔日趙婉“迴送給”她的搗衣棒槌，插話道：“不光是監視，你要想辦法逼迫他們謀反、至少要抓住他們意圖謀反的把柄，好讓本宮好好收拾一下那個趙國不要臉的婊子，出一口心頭惡氣。這個婆娘，悖行乖張，簡直是要氣死我了。”
呂不韋：“今後會有人與你們主動聯係，等候你們迅速將各種情況匯報上來。今夜，尊太後親自陪同賜宴，二將就安心享用吧。”
當夜，絲竹弦樂聲中，申屠竭、李楛二人美女簇擁、歡歌豔舞，度過了一個奢華迷亂的難忘之夜。
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呂不韋：“來人跟你們說了些什麽？”
李楛：“他說－－－他說當今秦王不是大秦王族的血脈，是，是趙太後和呂不韋大人的骨血。還說秦宮會因此發生爭鬥，讓我們小心留意，屆時不要派兵幹預，最好是能棄暗投明，協助決意抵抗的大臣們匡扶社稷，說是到時候自然會有人跟我們聯係。讓吾等先思慮個清楚明白，再做決斷。”
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李楛：“所以，尊太後和相國借故嚴懲臣下，是想讓我們去充當臥底，查明亂黨真相？”
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李楛、申屠竭叩首捫心發誓：“尊太後明鑒！吾等為保護大秦君主和太後，還有相國大人的安危，不惜肝腦塗地。忍辱含垢也算不得什麽！”
華陽太後頷首微笑：“嗯！－－－很好，很好。本來汝等剿匪有功，是準備好了大大封賞的。當賞不賞，還因功獲罪，任何人都會以為汝等是受了委屈，那些心懷叵測的人就會借機去拉攏說動你們去參與叛亂陰謀。這樣一來，他們的奸謀和真實身份就昭然若揭了。”
呂不韋鼓勵道：“如今鹹陽城中，諸王族的勢力清理的差不多了。隻是還有兩個地方不令人放心。其一是贏姓王族中官階最高的將軍贏壁，他駐防在櫟陽城，申屠竭你會被降職去那裏使用。其二為趙婉趙太後和嫪毐居住的雍城，李楛你會去那裏擔任城尉，趁機監視雍城令嫪毐的一舉一動。”
華陽太後也迫不及待從台下抄起那根昔日趙婉“迴送給”她的搗衣棒槌，插話道：“不光是監視，你要想辦法逼迫他們謀反、至少要抓住他們意圖謀反的把柄，好讓本宮好好收拾一下那個趙國不要臉的婊子，出一口心頭惡氣。這個婆娘，悖行乖張，簡直是要氣死我了。”
呂不韋：“今後會有人與你們主動聯係，等候你們迅速將各種情況匯報上來。今夜，尊太後親自陪同賜宴，二將就安心享用吧。”
當夜，絲竹弦樂聲中，申屠竭、李楛二人美女簇擁、歡歌豔舞，度過了一個奢華迷亂的難忘之夜。
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