曹操貪色幾喪命呂布雖勇遭梟首
曹操想發兵配合劉備，攻取呂布。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)忽報張濟自關中來襲南陽，張濟被冷箭射殺。其侄張繡統軍，聯合劉表欲來攻關奪駕。”曹操大怒，欲提大軍攻伐，聚眾商議，郭嘉說：“呂布有劉備牽製，不用掛心，可命人持書到江東，使孫策從背後攻擊劉表，然後可再提大軍伐張繡。”曹操說：“妙。”逐修書一封給孫策，自統十五萬大軍討張繡。
張繡現據宛城，曹操以夏侯惇為先鋒，兵分三路攻向宛城。謀士賈詡對張繡說：“曹軍勢大，難以抗衡，不如舉眾投降。”張繡說：“隻能這樣。”於是命賈羽到曹營請降。曹操見賈詡儀表軒昂，思路清晰，談吐流暢，知識淵博，見解超凡，十分喜歡，欲留為謀士，賈詡說：“昔日跟隨李傕，得罪天下，如今張繡待我很厚，言聽計從，豈能忍心舍離。”賈詡辭去，次日，引張繡來見曹操，曹操熱情接待，對他的明智之舉大加讚揚，給與優厚的待遇。張繡請曹操駐軍宛城，曹操帶部分入城，其餘紮營在方圓十幾裏的地帶，命在宛城歇兵，犒勞將士。
曹操進宛城，張繡自然在府中設宴招待，酒至半酣，曹操要出恭，其侄曹安民相隨，張繡引路，跨過一個套院，隻聽有人撥動琴弦，傳出輕柔優美的樂聲，曹操抬頭尋聲一看，上房寬大的窗戶裏邊，有一身穿縞素，美若天仙的少婦坐在琴邊。曹操不看則已，一看神魂顛倒，不覺目不轉睛，兩腳邁不動，隻見那少婦：秀發高挽梅花結，仍有餘絲垂雙肩。金花銀花頂上撒，金簪銀簪頭上插。杏眼桃腮櫻桃口，芙蓉綻開誘人顏。十指如蔥稍尖尖，正是仙子降人間。張繡已出套院，轉頭一看，怎麽曹操不見？迴身隻見曹操在看，安民也在身邊，於是猛地咳嗽一聲，把曹操震醒。安民一拉曹操，曹操方邁動腳步跟出。恭完而返，張繡引曹操另走一邊，與席間，曹操心不在焉，敬酒必喝，一連喝了幾大觥，不覺醉意朦朧，神遊月宮。
張繡安排曹操於驛館住下，亥時醒來，懷抱枕頭空對月，亦虛亦幻心尤甜，定睛一看，怎麽換了人間？張口大喊，安民見叔父喝醉，一直就在床前。看叔父醒來，抱著枕頭亂轉，一想白天，一目了然。立即點起數十甲兵，來到那個套院，把白天叔看那女，弄到曹操身邊。天明曹操清醒，說：“天地之間，原來隻有真，沒有幻。”曹操把那女子喚醒問：“你是人還是神仙？白天見，怎麽夜裏就睡在我的身邊。”那少婦輕啟櫻口說：“丞相裝憨，弄得我一夜未眠，你和張濟，大不一般，你可比他強健。”曹操看似清醒，可還像在夢中一般。安民來見，曹操昏昏然，說：“但願天不明，永遠伴天仙。”一連幾天，曹操方知這少婦是人不是仙，原來是張濟之妻鄒氏，張繡之嬸母。曹操嚇得出了一身冷汗。鄒氏對曹操說：“咱在城裏不能這麽辦！這叫張繡還有什麽臉麵。”曹操說：“那咱今天就出城，到我大營裏消遣。”於是迴城外大營，把大帳布置的像宮殿一般。外圍戒備森嚴，無有大事，任何人不準近前。張繡心裏難耐，問計於賈詡，賈詡說：“隻需如此這般。”
過了幾天，曹操出賬理事，張繡入帳對曹操說：“部下許多不願投降的，都尋機逃跑，不如移屯中軍。”曹操對張繡深信不疑，於是讓張繡的軍隊駐紮在大帳的周邊，並負責中軍帳的安全。張繡知曹操身邊有猛將典韋，大帳像有猛虎看守一般。遂和賈詡、副將胡車兒商量，這胡車兒乃是異人，能負重五百斤，日行八百裏，胡車兒說：“典韋勇猛，所依仗的是兩柄鐵戟，若能把戟盜出，則如鯤鵬剪去羽翼。”賈詡說：“這容易，我把他請來，大家殷勤勸酒，灌的他一醉方休，那時你我送他迴帳，你就順手牽羊。”於是賈羽進了中軍帳，見典韋在大帳外廳，正在雄赳赳，氣昂昂，和衛士們談刀論槍，見是賈詡進來，知是丞相讚賞之人，忙近前見禮，互致禮畢，賈詡問：“丞相忙否？”典韋答：“正在帳裏飲酒，請君勿擾，如有大事由我通報。”賈詡說：“請將軍勞駕我主公的帳中，備薄酒相敬，以有拜托，不知可否？”典韋見賈詡善意相請，不便推辭，安排衛士忠於職守，自己才跟著賈詡走。
典韋來到張繡的帳中，張繡非常親熱，把典韋擁以上座，讓人擺上宴席，張繡親自把盞，在座諸位依次敬酒，典韋也豪爽。眾人一個勁地讚揚，虎將海量，把個典韋吹捧的像天神一樣，一觥一觥，把酒喝幹幾大缸，典韋覺得自己真地像哼、哈二將。終於不支，癱在當場。晚上，張繡讓胡亥兒背起典韋，賈詡跟隨把典韋送迴，進了大帳，隻見軍士們也都喝的酩酊大醉。原來曹操和鄒氏飲酒行樂，為討鄒氏歡心，似醉非醉，聽鄒氏之語，為使衛士盡忠，賞賜他們上好酒菜，並準他們盡情飲用。難得美酒佳肴，除非神仙不倒。胡亥兒把典韋放進臥室，挾起雙戟出了大帳，賈詡聽曹操和鄒氏還在淫笑，也不打擾，趕快走掉。
剛入子時，張繡開始出動，馬步軍一起行動，曹操聽到馬蹄聲，從帳縫中張望，黑影裏見是張繡的旗號，對鄒氏說：“張繡這小子還真是忠於職守，深更半夜還令兵馬巡營。”鄒氏笑著答應。一會，但見外邊一片火光，曹操驚恐，忽聽帳外響起殺聲，急喚典韋，典韋被殺聲驚醒，急切裏摸戟，遍找不到，慌忙拿起一把樸刀，喚醒衛士，闖出張外，正遇馬隊衝來，揮舞樸刀砍殺，身上無有片甲，兵器不甚順手，發揮不出威力，難以抵擋成排騎馬刺來的長槍。再加醉眼模糊，渾身連連中槍。隻見胡亥兒飛奔而來，掄起渾鐵大棍，摟頭一下，典韋難以招架，腦袋被砸碎了。曹操乘典韋舍命拚鬥之際，悄悄溜出後門，安民牽馬接應，曹操上馬飛逃，安民步隨，被亂軍追上，砍為肉醬。後邊箭矢如雨，曹操向前猛衝，右臂被箭射中，馬也中了數箭，到了渝水河邊，催馬衝進波瀾，多虧此馬出自大宛，雖受傷依然能衝到對岸。mianhuatang.info[棉花糖小說網]剛上岸，斜刺裏飛來一箭，把馬睛射穿，馬撲倒在地，對岸箭如飛蝗，接連中在馬身上，曹操不敢站起，隻躺在馬後藏。天已大亮，正在危急之時，有一騎飛奔前來，馬上一人，用刀撥打雕翎，滾鞍下馬，曹操見是長子曹昂，曹昂護曹操上馬，曹操也不推讓，催馬竄走，剩下曹昂被射的像刺蝟一樣。曹操見了眾將，羞愧難當，夏侯惇問：“丞相不是在納降，怎會這樣？”曹操不答暗歎：“好事不能幹，世間女人最危險，刮骨的鋼刀，殺人的利劍，為美色死了多少英雄好漢！”一會才定神對眾將說：“張繡又反。”
夏侯惇一馬當先，許褚飛馬向前，原野上到處響起號角，十幾萬大軍豈等閑，向烏雲般湧向宛城，張繡還在率軍追趕曹操，隻見萬馬奔騰，急令迴兵，難以抵抗，不敢進城，率馬軍衝開包圍，引敗軍投奔劉表。曹操收住兵馬，厚葬典韋、長子曹昂、和侄曹安民。曹操痛哭，親自對典韋祭奠，說：“我非為失去子、侄而哀，實是獨痛將軍。”眾將無不感歎。班師而返。
袁術在淮南，聚眾說：“想漢高祖劉邦，不過泗上一亭長，斬蛇起義，至今已四百餘年，氣數已盡，天下大亂。我袁家四世三公，非我家輔佐，漢室早完。如今我兵多將廣，更有傳國玉璽，天下就得姓袁！我不稱帝，必遭天譴。”那些幕僚將軍，誰不想當大官，都沒有反對意見。於是袁術穿起龍袍，登基座殿。建號仲氏，封文武百官，乘龍鳳輦，到郊外祭天。立馮方女為後，子為東宮太子，呂布女為太子妃。令人到徐州催促呂布送女前來。
呂布見了袁術使者，大怒說：“果如陳圭所說，董卓專權，我尚殺掉，如今他真的稱帝，豈不是大逆不道！我為漢臣漢將，定當討伐，方是人臣之本。”於是命陳登押送使者和韓胤往許都，並有奏書一封，請求詔封為徐州牧。
袁術見接呂布之女未迴，聞知去使和韓胤都已押赴許都，被曹操斬於市曹。大怒，遂拜張勳為大將軍，起兵二十萬，分七路攻襲徐州，自統兵三萬為中軍。
呂布知袁術來襲，勢大難敵，心裏發急，忽見陳登迴，陳登拿出詔書，呂布跪拜，實授徐州牧自然歡喜，然憂慮更重，才得任命，大軍壓境，不覺歎說：“這徐州牧其實難當，徐州將不保矣！”陳元龍說：“將軍莫急，我視袁術七路大軍為腐草矣。”呂布說：“你有何計？”陳登說：“袁術七路大軍有兩路由韓暹、楊奉率領，這二人乃是漢朝舊臣，因畏懼曹操而逃遁，被袁術利用，今袁術稱帝，必不甘心，我到其營中，說他們反戈一擊。劉備居小沛，您給以書信，他能不出軍？您再以大軍從中路襲出，袁術必定大敗，指日可擒。”呂布聽了如撥雲見日，轉憂為喜說：“大軍壓境疑無路，元龍出招救徐州。”呂布知韓暹一軍攻下沛，楊奉一軍攻浚山，於是命陳登在下沛路上等待。
韓暹領兵到，按下營寨，陳登入見，韓暹說：“你是呂布之人，來我營有何事？”陳登笑答：“將軍此言差了，我乃漢室公卿，和呂布乃同朝為臣，我到要問，昔日的白波帥，欽封的征東將軍，舍命保駕，功垂青史，怎會成了逆賊袁術的人？”韓暹羞慚滿麵說：“我看曹操比董卓也好不到哪裏？隻是假仁義，黑心、狠毒都漬在骨子裏。所以棄之投袁術，哪知道袁術卻自己當皇帝。”陳登說：“你知道董卓那樣都沒有稱帝，一旦想時，就成了眾矢之的。想袁術下場比董卓也好不到哪裏！”韓暹沉默不語，陳登接著說：“曹操雖專橫，但對帝還可以。想振興漢室，得等待時機，你跟了袁術，還有什麽出息？且袁術性多疑，久則必受其害，不如乘此反戈，我使呂布保舉，獻帝依然重用你。”韓暹說：“就依你的，同為漢將，楊奉由我聯係。咱約定放火為號，溫侯可安排反擊。”
呂布安排五路迎敵，高順迎橋蕤，陳宮迎陳紀，張遼、臧霸敵雷薄，宋憲、魏續敵陳蘭，各自分兵一萬，自領大軍襲中間。戌時，韓暹、楊奉率軍到處放火，殺聲震天，呂布率軍殺出，正遇張勳，張勳難敵呂布，大敗而逃，呂布揮軍掩殺，又遇紀靈，兩人廝殺，韓暹、楊奉兩路軍又殺來，紀靈也大敗逃竄。他們合兵一處追殺，轉過一座荒山，忽見前邊一軍打龍鳳日月旗幡，四方五鬥旌旗耀眼，金瓜銀斧，黃鉞白旄金光銀光亂閃，黃羅傘蓋下，但見袁術騎黃驃馬，頭戴龍盔，身穿黃金鎖子甲，腕懸兩把用寶石鑲嵌的七星寶刀，立馬陣前。呂布也列陣，兩陣對圓，呂布持戟縱馬陣前。袁術指呂布大罵：“你這見利忘義，殺父求榮的小人，受我聘禮，你女兒已是我袁家人，今把你殺掉，取兒媳還。”呂布大怒，拍馬舞戟向前，袁術令李豐挺槍接戰，未及三合，被呂布一戟刺中手腕，棄槍逃竄。呂布以軍衝殺，術軍大亂，袁術棄了儀仗，率軍逃竄。呂布在後追殺，繳獲甚豐。袁術引敗軍剛到一山坡，隻聽一聲炮響，山後闖出一彪兵馬，為首一將，麵如重棗，長髯飄拂胸前，持青龍偃月刀，橫刀立馬於前，那關羽刀斬華雄酒未寒的情景就在眼前。隻聽關羽大喝：“逆賊快納命來！”嚇得袁術奪路逃竄。餘眾四散，關羽掩軍大殺，袁術奔向淮南。
呂布大勝，邀關羽、韓暹、楊奉到徐州，設盛筵慶賀。關羽辭歸，呂布保舉韓暹為沂都牧，楊奉為琅琊牧，暫到地屯紮，以侯君命。
曹操欲乘袁術新敗，予以剿滅，便命人持詔給孫策、呂布、劉備，讓其出兵共擊。
曹操留曹仁守許都，起大軍十七萬征討袁術，路經豫州，劉備出迎，獻上韓暹、楊奉人頭，說：“未經丞相許可，備特請罪。”曹操說：“何罪之有？這二人早為叛逆，但不知如何取得？”劉備說：“呂布教二人到沂都、琅琊任上，我設一筵相送，於席間使關、張二弟殺掉。”曹操說：“玄德立了大功也！”遂合兵前去，到徐州，呂布相迎，曹以詔命，封呂布為左將軍，呂布謝恩，曹操以呂布為左軍，劉備為右軍，自居中軍，以夏侯惇、於禁為先鋒，殺奔壽春。
袁術知曹操兵到，以大將橋蕤領軍五萬為先鋒迎敵，正遇夏侯惇，二人大戰十餘合，於禁拍馬夾擊，夏侯惇飛起一槍，把橋蕤搠死，術軍大敗迴城。楊大將對袁術說：“曹操以諸軍來襲，我們節節失利，根本無法抗擊。壽春連年受水旱災害，民眾疾苦難耐，自皇上稱帝以來，又瘟疫厲害。這裏不能呆，趁敵還未合擊，為安全計，陛下趕緊收拾金銀珠寶過淮。留下十萬將士堅守，隻要不出戰，曹軍雖眾，怎敵災害？軍需物資哪裏來？不出一月，便會自敗。那時咱再殺迴來。”袁術說：“妙哉。”於是留下李豐、樂就、梁剛、陳紀四人率兵十萬守城，其餘文武百官和將士都收拾細軟過淮。
曹軍十七萬圍困壽春，方圓數郡都遭天災。糧草難以籌集，摧兵攻城，又打不下來。向孫策借糧十萬斛，兵多糧少，分不過來，曹操暗令糧官王厚造小斛應付，多日後，食不飽肚，將士都埋怨，兩軍已相持月餘，再這樣下去曹軍必然崩潰，形勢十分嚴峻，曹操把王厚叫到帳中，王厚說：“將士都抱怨，將要生亂。”曹操說：“叫你來正為此事。”王厚說：“我有何法能止怨？”曹操說：“你有一樣寶貝，不知肯借否？”王厚說：“隻要能穩定軍心，就算要我的頭也給您。”曹操說：“正有此意。”於是曹操把王厚正法，懸頭於高杆，告示全軍說：“王厚故造小斛，盜竊軍糧，按律正法。”眾怨具解。
曹操下令：“三天必須把城拿下，誰不奮勇，就地正法。”將士們吃飽飯，有的挖地道，有的填溝坎，城上矢石如雨，曹操親臨城前，有兩個俾將退避，曹操親手揮劍處斬。曹操參與搬石運土，將士們無不奮勇向前，城被攻破，李豐、陳紀、樂就、梁剛都被斬。焚燒了袁術的宮殿，壽春城一切儲存藏物都被沒收，足以供應軍需半年。曹操就要乘勝下淮南，忽許都飛馬來報：“張繡靠劉表，又大舉進犯。南陽、章陵都反。曹洪接連兵敗，難以阻攔。”許都告急，曹操命大軍火速往返。
呂布自領軍迴徐州，曹操使劉備仍屯軍小沛，施“掘坑待虎”之計，並給以密函，教和陳圭父子聯係，伺機圖呂布，並答應到時自當外援。
曹操迴軍許都，伍習拿郭汜頭顱來獻，又有段煨攜李傕首級，並把老小族人二百餘口解來，曹操命分赴各門處斬。
麥熟時節，曹操起大軍征討張繡，百姓都躲避不敢開鐮。於是發布告：“奉天子命出征，沿途不準踐踏麥田！若犯當斬。”百姓歡喜，放心收割。曹操領軍在前，忽然麥地裏哄起一隻蒼狼，曹操的馬受驚竄進麥田，踩倒一片，曹操愕然，按律當斬，遂告執行官。行軍主簿犯了難，曹操說：“我帶兵軍令如山，任何人不得違犯，如今我犯了軍法，你當鐵麵無私，不能袒護，不能隱瞞，該怎麽辦？就怎麽辦！”主簿學識深淵，機靈一轉，說：“周禮是法不治尊，刑不上大夫。命令由你下達，怎能叛你死刑？”曹操說：“既然古有法不治尊之說，我既犯法，也得受罰，性命可免，權且以發代首。”於是抽劍割發一綹，遞與執行官，讓其號令三軍。全軍悚然，無不懍遵軍令，不敢絲毫違犯。
張繡知曹操兵到，一麵使人知會劉表兵援，一麵迎戰。兩陣對圓，張繡指曹操大罵說：“你攜天子以令諸侯，專權一切為己打算。假仁假義，狠毒陰險，死不要臉，禽獸一般！”曹操氣的大喊，命許褚出戰，張繡陣上衝出張先，兩人戰有數合，張先被許褚刀斬，張繡不敢再戰，急忙率軍迴到南陽城裏邊，緊閉城門，不再出戰。
曹操把南陽城緊緊圍困，但防守甚嚴，一時難以攻破。曹操繞城察看，如此三日，遂在城西北角令軍士填充壕溝，堆積幹柴，以作突破之勢。賈詡對張繡說：“這是曹操詭計，乃是聲東擊西，他見城東南牆不堅固，防守不密，故在城西北虛張聲勢，讓我們調重兵防守，真真假假，虛虛實實，他便在今天夜裏，帶兵從東南突入，我們可將計就計，故作調兵狀，在西北加強巡邏，把東南的兵大部撤下，埋伏在港巷當中，夜幕降下，再調集重軍到東南掩殺，曹兵必敗，曹操也可拿下。”張繡依計而行。
子時，曹操調重兵從城東南實施突破，城上沒有大的抵抗，大段大段的城牆被撞倒，曹兵都爭先恐後衝入。隻聽一聲號炮，滿城響起鑼聲，伏兵突起，大批兵馬湧來，有備無患，把曹兵打得措手不及，隻顧招架，無有還手之力，驚慌失措，失去戰鬥力。曹兵潰逃，張繡率軍趕殺，直至天明，追殺三十餘裏，曹操檢點將士，損失六七萬人，呂虔、於禁都受重傷。
賈詡對張繡說，趕快致書於劉表，截其後路，劉表發兵，據險扼守，曹操兵退，張繡追襲，前後夾擊，曹操命將士作困獸之鬥，黑夜突圍，劉表、張繡追襲，被許褚、夏侯惇截殺，大敗而歸。賈詡對二人說：“可再去追，必獲大勝。”劉表兵敗無心去追，張繡深信不疑，一路趕殺，曹操兵敗，丟盔卸甲，輜重全都留下。張繡追殺曹操，忽有一軍衝出，把曹操救走。為首一將下馬插槍拜見曹操，原來是鎮威中郎將李通，曹操封之為建功侯，命其守汝南，自領兵迴許都。又表孫策襲劉表背後有功，封為逃逆將軍，吳侯。
袁紹致書曹操，聲言要攻公孫讚，請丞相發兵支援，曹操兵敗迴軍，就是聽探馬報袁紹欲攻許都。曹操迴許都，袁紹主意又改變，又說攻公孫讚，曹操聚眾商議，郭嘉說：“欲攻袁紹，必須先滅呂布，否則呂布會襲許都。”荀彧說：“可先遣使者厚封袁紹，然後方可用兵。”於是曹操封袁紹為大將軍，太尉，總督冀、青、幽、並四州。袁紹發兵攻公孫讚。
曹操命夏侯惇領軍八萬襲擊呂布，令人持書知會劉備，令其從小沛夾擊，不巧使者被陳宮所獲，搜出書信，交於呂布，呂布大怒，斬使者，令高順出城三十裏迎敵。高順和夏侯惇相遇，兩馬相交，二人大戰四五十合，曹性覷準夏侯惇，放一冷箭，正中夏侯惇左眼，夏侯惇棄了高順，左手拔箭，連眼珠帶出，說：“父精母血，不能扔掉！”放於口中而啖，縱馬挺槍，直奔曹性，一槍刺中曹性麵門，死於馬下。高順揮軍殺出，夏侯惇以血遮眼，不敵高順，大敗，夏侯淵救護其兄而逃，呂虔、李典領軍退到濟北方紮住營寨。
呂布率大軍趕來，和高順迴軍襲擊小沛，劉備和關、張率軍相迎，高順、宋憲、魏續攻右軍關羽；張遼、臧霸、侯成襲擊左軍張飛，呂布攻打劉備，關、張兩軍皆潰，劉備被呂布所追，跑入小沛，呂布緊跟其後，劉備舍棄家小，穿城而過，投奔曹操。呂布收了劉備家小，糜竺苦苦哀告，呂布還和上次一樣不動毫毛，命糜竺攜去徐州，令軍士好好把府第把守。關、張各自收點殘軍，到山中落草。呂布留高順、張遼守小沛，自帶軍征山東，攻兗州。
劉備單騎奔許都，沿途遭天災兵禍，飲食住宿時無著落。一天日落西山，來到一山莊，到一家投宿，主人乃是青年劉安，見劉豫州至，熱情接待，天色已晚，拿不出吃得來，便殺妻割肉熏蒸，供劉備享用，劉備問是何肉？劉安說：“此乃狼肉。”劉備不疑，餓極吞食，至飽方休。次日牽馬欲走，見一夫人被殺於廚下，一切明了。劉備見劉安對己忠誠於此，遂邀其同行，劉安說：“老母在堂，不遠行。”劉備灑淚而別。正行間，忽見前邊塵土蔽天，大隊兵馬來到，為首者正是曹操，劉備見曹操哭訴失了小沛，失了家小，關、張二弟也不知死活，到哪裏去了。曹操深表同情，好言相慰，劉備說起劉安之事，曹操也受感動，賜以重金。
曹操令曹仁領軍三萬攻小沛，自率大軍擊呂布，到山東，遇泰山賊寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨率軍三萬截擊，曹操以許褚對敵，許褚奮勇把四將殺退，曹操揮兵直趕到蕭關前。
呂布迴軍徐州，陳登對呂布說：“曹操勢大，必猛攻徐州，可屯糧與小沛，置妻小與內，以精兵相守，憑將軍之勇，曹操必無奈何，我們堅守徐州，能守則守，若被攻破，則都到小沛據守，曹無糧不能持久，必然撤走，那時我們再掩殺在後，將會大獲全勝。”呂布讚揚陳元龍之謀，依言而行，陳宮對呂布說：“元龍父子和曹操甚密，你必定中計。”聽了陳宮的話，呂布很生氣，說：“你怎能無辜中傷陳圭父子，大敵當前，不能多疑。你可速到蕭關拒敵。”
呂布布置好小沛，命陳圭守徐州，領軍策應蕭關，陳登隨行，中途，陳登對呂布說：“你率大軍在後，我先行上關，察看敵情。”呂布應允，陳登上關對陳宮等守將說：“溫侯知眾位不肯奮勇出擊，很生氣，欲來責罰。”陳宮說：“曹軍勢大，隻易堅守，你告訴溫侯，小沛和徐州也隻易守不攻，曹軍日久消耗，自敗。”陳登說：“君與我見相同。”晚間，陳登巡視防守，見曹軍直逼關下，向關外偷射出密信，約時約號攻關。次日陳登辭陳宮，飛馬見呂布說：“關上守將孫觀等欲獻關，陳宮和我約好，天黑後您可率軍救應，我再迴關，以觀其變。”於是又上馬迴關，到了關上，天近黃昏，陳登對陳宮說：“曹操大軍已繞關大舉進攻徐州，守關已無意義。”兵貴神速，陳宮立即下令棄關退兵。
陳登於關上放火，曹兵看到暗號，一齊殺到，取了蕭關。呂布乘黑殺來，聽見關上關下一片殺聲，知是守將獻關，曹兵殺來，立即接戰，混戰到天明，一看都是自己兵勇自相殘殺，方知中計，急忙和陳宮領軍迴徐州，來到城下，吊橋高懸，城樓上糜竺說：“呂布你奪我主公徐州，現已收迴，不準入城。”呂布氣得大叫，欲攻城，城上箭矢如雨，不能近，陳宮說：“趕緊退入小沛，堅守以待時機。”半道迎著張遼，高順引軍前來。呂布問：“您不在小沛堅守，為何領軍而出？”高順說：“陳登傳主公之令，命我等領兵接應主公。”呂布問：“陳登何在？為何假傳我的命令。”遍找不到。陳宮說：“你還在夢中，從我們自相殘殺至今，都是那佞賊施的連環詭計。呂布終悟，急忙率軍趕奔小沛，隻見城上便插曹軍旗幟，曹仁率軍鎮守，陳登站於城上，呂布指陳登大罵說：“我視你為知己，對你父子如此敬重，多有依托，何故害我？”陳登說：“我為漢臣，豈能專事亂賊！”呂布大喝說：“我必殺你，以解我恨。”正欲揮軍攻城，隻聽後邊人喊馬嘶，殺來一群兵馬，一騎衝在前頭，為首一將正是張飛，高順相迎，難勝張飛，呂布親自接戰，相鬥正酣，忽見曹操親統大軍殺來，呂布隻得舍了張飛，引軍退去，正在人困馬乏，饑渴難耐，艱難行走，忽見一將橫刀立馬，擋在前麵，隻聽那將大喝：“呂布休走，雲長在此等候多時！”呂布隻得接戰，背後張飛趕來，呂布不再戀戰，率眾殺條血路逃竄，候成引軍接應，呂布退守下沛。
劉、關、張相見，悲喜交集，都灑淚敘說分散後遭遇，劫後重聚，對兄弟之情更加珍惜，劉備引關、張見曹操，隨其進徐州，糜竺相迎，告知劉備家眷安然無恙，皆大喜。陳圭拜見曹操，曹操設盛宴慶賀，為表彰陳圭父子之功，加封十縣之祿，授陳登為伏波將軍。
呂布退進下沛，下沛糧豐，又有汜水之險，呂布堅守，並不出戰，陳宮說：“曹操圍城，立足未穩，可衝擊其寨。呂布說：“我軍屢敗，應堅守以養精蓄銳待敵，等曹軍發起攻擊，我便率軍一鼓作氣，把敵人趕進汜水裏淹死。”曹軍下寨畢，陳宮說：“溫侯可帶兵斷其糧道，於路駐紮，以作掎角之勢，敵若攻你，你可橫行無忌，敵若攻城，你在彼領兵救應，斷其糧道，缺糧自亂，不久曹軍必敗而退，您可率軍掩殺，令臧霸等諸將從山東出兵，截其退路，那時敵軍必滅，曹操可擒。”呂布命將士準備，自己辭妻，嚴氏說：“重軍圍城，你卻外出，高順、陳宮若把城丟了，將會妻小不保，到那時懊悔也完了。”貂蟬說：“妾身自從委你，昔在長安，若非龐舒私藏妾等，伺機送出，得與將軍相聚，否則，妻非你妻，妾也早成為他人之妾了。”呂布默然，半晌對妻說：“我有畫戟赤兔馬，誰能近我，我隻堅守，待藏霸從山東帶軍襲來，於後把曹軍攻破，那時我再率軍出擊，必殲曹賊於此地。”每日隻與嚴氏、貂蟬飲酒尋樂，陳宮多次進言，呂布不再聽陳宮之計。陳宮長歎說：“我等將死無喪身之地！”
呂布謀士許泗、王楷入見，說：“當初袁術欲結親，共圖天下，主公聽陳登之言放棄了，至有今日之難，當今天下，漢室實已早完，誰當天子，就看誰有遠見，也得看發展。曹操挾天子以鎮諸侯，自己稱帝，時機未到，怕天下責難罷了，袁公路若有您相助，或許天下已定。如今舊事重提，他必依然樂意。我倆願當說客，到他那裏。”呂布允許，許泗、王楷趁黑夜尋隙到淮南，和袁術相見，袁術摒棄前嫌，願意見兒媳後再出兵救援。
徐泗、王楷迴報呂布，呂布為了女兒安全，親自披掛，把女兒綁縛背後，護以硬甲，持戟跨上赤兔馬，命高順、張遼帶一香車，領三千兵馬相隨，出城二百裏後由他二人率兵送去，呂布自迴。將到劉備營寨，隻聽戰鼓響，劉、關、張率軍迎來，展開混戰，呂布背負女兒，不敢戀戰，徐晃、許褚也率軍殺來，呂布看難以突破重圍，隻得退迴。
曹操圍呂布月餘，忽飛馬來報說：“河內太守張揚率軍來救呂布，在東市被部將楊醜所殺，張揚親信眭固又殺楊醜，投向犬城。”曹操聚眾說：“張揚雖自滅，但呂布久攻不下，二袁南北相顧，劉表、張繡又虎視眈眈，若他們都出兵，或增援呂布，或襲擊許都，那就危險了。必須速戰速決。”郭嘉說：“我有一計，可使下沛頃刻土崩瓦解。”荀彧說：“難道要掘泗水？”郭嘉說：“正是此意，掘沂、泗之水，灌下沛。”
曹操令軍士掘渠引水，下沛遍地是水，水越積越深，房屋不斷倒塌，兵馬無處棲身，下沛城被水圍困，隻有東門無水，曹軍展開攻心戰，對城喊話：“投誠者免罪，立功者獎賞！”侯成、宋憲、魏續生死之交，三人私下商議：“如今呂布隻聽妻言，不聽將計，固守下沛，彈丸之地，曹軍鐵壁銅圍，又引泗水，呂布是既無外援，又無法突破重圍，必然困死在此城，不如我們向曹操投誠，良禽擇木而棲，或許更會得到重用。”三人所見相同，都一口同聲，隻是須得立功，以為晉見之禮。三人商定，呂布所依畫戟和赤兔馬，先把赤兔馬盜出，由侯成騎著先到曹營報信，魏續、宋憲假裝追趕送出城外，然後迴來到夜間獻城門。他們按所定實施，侯成盜騎赤兔馬狂奔，城門守軍都是其部下，快到時大喊：“快開城門！”誰敢不聽，立即打開，侯成騎馬衝出，後邊魏續、宋憲追來，見侯成出了城門，下馬責罵守軍，守軍被罵得漫天霧水。二人吩咐，嚴把城門，我二人繼續去追，二人出城又追了一會，不獲而迴。呂布知赤兔馬被盜，那還了得，欲殺飼馬軍士，軍士說：“他說奉你命遛馬，我們怎能不給？”呂布又要殺魏續、宋憲，二人說：“我們知赤兔馬被盜，追出城門，還把守門軍士大罵一頓。”呂布一問，眾說是真。呂布無奈，此時曹軍發起攻擊，呂布親自指揮禦敵，戰有兩三個時辰，曹兵方退，呂布稍息，於城門倚戟坐椅而睡。原來呂布與妻、妾飲酒狂歡，一夜未睡。呂布睡的很死，魏續拿了畫戟，他全然不知，魏續和宋憲又把呂布綁起，緊緊地纏作一團，不能動彈，有士兵見了，想喊，都被斬。魏續向城下高喊，夏侯淵不信，宋憲把呂布畫戟扔下，開了城門，放下吊橋，曹軍才衝進城，陳宮在南門被捉，高順、張遼也無路可逃，被擒。
曹操進城安民，於城門設坐，呂布醒來，見被綁曹操坐在上邊，呂布高喊：“困的太緊，趕快鬆點。”曹操說：“縛虎哪能鬧著玩？”軍士推高順而來，高順大罵曹操太奸，曹命趕快推出立斬，陳宮又被解來，曹操說：“你雖足智多謀，然棄我而去，渾身本事沒有施展，反被我逮住來見，你還有什麽臉？”陳宮說：“恨此人不聽我言，我即被捉，隻有請死，毫無怨言。”曹操留戀，想叫其悔悟，說：“你死不足惜，家人怎麽辦？”陳宮說：“我聽說欲成大事，以仁愛治天下者，不害人之親，老母妻兒都依賴明君，我死無掛牽。”說完，自下城樓請斬。曹操吩咐，把陳宮家小，送往許都，怠慢者斬，陳宮屍首用棺槨成殮，送往許都安葬。隻聽呂布大叫：“曹公欲定天下，自統三軍，以我為大將，橫掃天下，能不所向披靡？”曹操猶豫，問坐在身邊的劉備，劉備說：“公不見丁原，董卓啊！”呂布聽見，大罵劉備說：“大耳兒，我為階下囚，你為座上賓，難道不記得轅門射戟的時候！”忽聽一人大叫：“呂布小人，豈能乞求生存！”眾人見，原來把張遼押來，曹操命把呂布勒死，梟了首級，掛於城門。曹操看張遼，說：“怎好生麵熟？”張遼說：“濮陽城相見，怎能忘記，隻可惜火沒放大，燒死你這國賊！半路截殺，又讓你逃掉，至今惋惜。”曹操大怒，拔劍欲親斬張遼，張遼毫不畏懼，忽然劉備抓住曹操手臂，關羽跪在麵前說：“我素知文遠忠義，願以性命相抵。”劉備說：“這等忠義之人，正當留用。”曹操擲劍大笑說：“我是在考驗文遠，哪能真把他殺掉。”於是親解其縛，以衣賜予。張遼見劉、關、曹如此，遂投降。曹操封張遼為中郎將，關內侯，讓其招安藏霸，藏霸見呂布已死，引軍投降，藏霸又招安孫觀、吳敦、尹禮投降。曹操都有封賞，令其鎮守山東沿海地麵。
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曹操想發兵配合劉備，攻取呂布。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)忽報張濟自關中來襲南陽，張濟被冷箭射殺。其侄張繡統軍，聯合劉表欲來攻關奪駕。”曹操大怒，欲提大軍攻伐，聚眾商議，郭嘉說：“呂布有劉備牽製，不用掛心，可命人持書到江東，使孫策從背後攻擊劉表，然後可再提大軍伐張繡。”曹操說：“妙。”逐修書一封給孫策，自統十五萬大軍討張繡。
張繡現據宛城，曹操以夏侯惇為先鋒，兵分三路攻向宛城。謀士賈詡對張繡說：“曹軍勢大，難以抗衡，不如舉眾投降。”張繡說：“隻能這樣。”於是命賈羽到曹營請降。曹操見賈詡儀表軒昂，思路清晰，談吐流暢，知識淵博，見解超凡，十分喜歡，欲留為謀士，賈詡說：“昔日跟隨李傕，得罪天下，如今張繡待我很厚，言聽計從，豈能忍心舍離。”賈詡辭去，次日，引張繡來見曹操，曹操熱情接待，對他的明智之舉大加讚揚，給與優厚的待遇。張繡請曹操駐軍宛城，曹操帶部分入城，其餘紮營在方圓十幾裏的地帶，命在宛城歇兵，犒勞將士。
曹操進宛城，張繡自然在府中設宴招待，酒至半酣，曹操要出恭，其侄曹安民相隨，張繡引路，跨過一個套院，隻聽有人撥動琴弦，傳出輕柔優美的樂聲，曹操抬頭尋聲一看，上房寬大的窗戶裏邊，有一身穿縞素，美若天仙的少婦坐在琴邊。曹操不看則已，一看神魂顛倒，不覺目不轉睛，兩腳邁不動，隻見那少婦：秀發高挽梅花結，仍有餘絲垂雙肩。金花銀花頂上撒，金簪銀簪頭上插。杏眼桃腮櫻桃口，芙蓉綻開誘人顏。十指如蔥稍尖尖，正是仙子降人間。張繡已出套院，轉頭一看，怎麽曹操不見？迴身隻見曹操在看，安民也在身邊，於是猛地咳嗽一聲，把曹操震醒。安民一拉曹操，曹操方邁動腳步跟出。恭完而返，張繡引曹操另走一邊，與席間，曹操心不在焉，敬酒必喝，一連喝了幾大觥，不覺醉意朦朧，神遊月宮。
張繡安排曹操於驛館住下，亥時醒來，懷抱枕頭空對月，亦虛亦幻心尤甜，定睛一看，怎麽換了人間？張口大喊，安民見叔父喝醉，一直就在床前。看叔父醒來，抱著枕頭亂轉，一想白天，一目了然。立即點起數十甲兵，來到那個套院，把白天叔看那女，弄到曹操身邊。天明曹操清醒，說：“天地之間，原來隻有真，沒有幻。”曹操把那女子喚醒問：“你是人還是神仙？白天見，怎麽夜裏就睡在我的身邊。”那少婦輕啟櫻口說：“丞相裝憨，弄得我一夜未眠，你和張濟，大不一般，你可比他強健。”曹操看似清醒，可還像在夢中一般。安民來見，曹操昏昏然，說：“但願天不明，永遠伴天仙。”一連幾天，曹操方知這少婦是人不是仙，原來是張濟之妻鄒氏，張繡之嬸母。曹操嚇得出了一身冷汗。鄒氏對曹操說：“咱在城裏不能這麽辦！這叫張繡還有什麽臉麵。”曹操說：“那咱今天就出城，到我大營裏消遣。”於是迴城外大營，把大帳布置的像宮殿一般。外圍戒備森嚴，無有大事，任何人不準近前。張繡心裏難耐，問計於賈詡，賈詡說：“隻需如此這般。”
過了幾天，曹操出賬理事，張繡入帳對曹操說：“部下許多不願投降的，都尋機逃跑，不如移屯中軍。”曹操對張繡深信不疑，於是讓張繡的軍隊駐紮在大帳的周邊，並負責中軍帳的安全。張繡知曹操身邊有猛將典韋，大帳像有猛虎看守一般。遂和賈詡、副將胡車兒商量，這胡車兒乃是異人，能負重五百斤，日行八百裏，胡車兒說：“典韋勇猛，所依仗的是兩柄鐵戟，若能把戟盜出，則如鯤鵬剪去羽翼。”賈詡說：“這容易，我把他請來，大家殷勤勸酒，灌的他一醉方休，那時你我送他迴帳，你就順手牽羊。”於是賈羽進了中軍帳，見典韋在大帳外廳，正在雄赳赳，氣昂昂，和衛士們談刀論槍，見是賈詡進來，知是丞相讚賞之人，忙近前見禮，互致禮畢，賈詡問：“丞相忙否？”典韋答：“正在帳裏飲酒，請君勿擾，如有大事由我通報。”賈詡說：“請將軍勞駕我主公的帳中，備薄酒相敬，以有拜托，不知可否？”典韋見賈詡善意相請，不便推辭，安排衛士忠於職守，自己才跟著賈詡走。
典韋來到張繡的帳中，張繡非常親熱，把典韋擁以上座，讓人擺上宴席，張繡親自把盞，在座諸位依次敬酒，典韋也豪爽。眾人一個勁地讚揚，虎將海量，把個典韋吹捧的像天神一樣，一觥一觥，把酒喝幹幾大缸，典韋覺得自己真地像哼、哈二將。終於不支，癱在當場。晚上，張繡讓胡亥兒背起典韋，賈詡跟隨把典韋送迴，進了大帳，隻見軍士們也都喝的酩酊大醉。原來曹操和鄒氏飲酒行樂，為討鄒氏歡心，似醉非醉，聽鄒氏之語，為使衛士盡忠，賞賜他們上好酒菜，並準他們盡情飲用。難得美酒佳肴，除非神仙不倒。胡亥兒把典韋放進臥室，挾起雙戟出了大帳，賈詡聽曹操和鄒氏還在淫笑，也不打擾，趕快走掉。
剛入子時，張繡開始出動，馬步軍一起行動，曹操聽到馬蹄聲，從帳縫中張望，黑影裏見是張繡的旗號，對鄒氏說：“張繡這小子還真是忠於職守，深更半夜還令兵馬巡營。”鄒氏笑著答應。一會，但見外邊一片火光，曹操驚恐，忽聽帳外響起殺聲，急喚典韋，典韋被殺聲驚醒，急切裏摸戟，遍找不到，慌忙拿起一把樸刀，喚醒衛士，闖出張外，正遇馬隊衝來，揮舞樸刀砍殺，身上無有片甲，兵器不甚順手，發揮不出威力，難以抵擋成排騎馬刺來的長槍。再加醉眼模糊，渾身連連中槍。隻見胡亥兒飛奔而來，掄起渾鐵大棍，摟頭一下，典韋難以招架，腦袋被砸碎了。曹操乘典韋舍命拚鬥之際，悄悄溜出後門，安民牽馬接應，曹操上馬飛逃，安民步隨，被亂軍追上，砍為肉醬。後邊箭矢如雨，曹操向前猛衝，右臂被箭射中，馬也中了數箭，到了渝水河邊，催馬衝進波瀾，多虧此馬出自大宛，雖受傷依然能衝到對岸。mianhuatang.info[棉花糖小說網]剛上岸，斜刺裏飛來一箭，把馬睛射穿，馬撲倒在地，對岸箭如飛蝗，接連中在馬身上，曹操不敢站起，隻躺在馬後藏。天已大亮，正在危急之時，有一騎飛奔前來，馬上一人，用刀撥打雕翎，滾鞍下馬，曹操見是長子曹昂，曹昂護曹操上馬，曹操也不推讓，催馬竄走，剩下曹昂被射的像刺蝟一樣。曹操見了眾將，羞愧難當，夏侯惇問：“丞相不是在納降，怎會這樣？”曹操不答暗歎：“好事不能幹，世間女人最危險，刮骨的鋼刀，殺人的利劍，為美色死了多少英雄好漢！”一會才定神對眾將說：“張繡又反。”
夏侯惇一馬當先，許褚飛馬向前，原野上到處響起號角，十幾萬大軍豈等閑，向烏雲般湧向宛城，張繡還在率軍追趕曹操，隻見萬馬奔騰，急令迴兵，難以抵抗，不敢進城，率馬軍衝開包圍，引敗軍投奔劉表。曹操收住兵馬，厚葬典韋、長子曹昂、和侄曹安民。曹操痛哭，親自對典韋祭奠，說：“我非為失去子、侄而哀，實是獨痛將軍。”眾將無不感歎。班師而返。
袁術在淮南，聚眾說：“想漢高祖劉邦，不過泗上一亭長，斬蛇起義，至今已四百餘年，氣數已盡，天下大亂。我袁家四世三公，非我家輔佐，漢室早完。如今我兵多將廣，更有傳國玉璽，天下就得姓袁！我不稱帝，必遭天譴。”那些幕僚將軍，誰不想當大官，都沒有反對意見。於是袁術穿起龍袍，登基座殿。建號仲氏，封文武百官，乘龍鳳輦，到郊外祭天。立馮方女為後，子為東宮太子，呂布女為太子妃。令人到徐州催促呂布送女前來。
呂布見了袁術使者，大怒說：“果如陳圭所說，董卓專權，我尚殺掉，如今他真的稱帝，豈不是大逆不道！我為漢臣漢將，定當討伐，方是人臣之本。”於是命陳登押送使者和韓胤往許都，並有奏書一封，請求詔封為徐州牧。
袁術見接呂布之女未迴，聞知去使和韓胤都已押赴許都，被曹操斬於市曹。大怒，遂拜張勳為大將軍，起兵二十萬，分七路攻襲徐州，自統兵三萬為中軍。
呂布知袁術來襲，勢大難敵，心裏發急，忽見陳登迴，陳登拿出詔書，呂布跪拜，實授徐州牧自然歡喜，然憂慮更重，才得任命，大軍壓境，不覺歎說：“這徐州牧其實難當，徐州將不保矣！”陳元龍說：“將軍莫急，我視袁術七路大軍為腐草矣。”呂布說：“你有何計？”陳登說：“袁術七路大軍有兩路由韓暹、楊奉率領，這二人乃是漢朝舊臣，因畏懼曹操而逃遁，被袁術利用，今袁術稱帝，必不甘心，我到其營中，說他們反戈一擊。劉備居小沛，您給以書信，他能不出軍？您再以大軍從中路襲出，袁術必定大敗，指日可擒。”呂布聽了如撥雲見日，轉憂為喜說：“大軍壓境疑無路，元龍出招救徐州。”呂布知韓暹一軍攻下沛，楊奉一軍攻浚山，於是命陳登在下沛路上等待。
韓暹領兵到，按下營寨，陳登入見，韓暹說：“你是呂布之人，來我營有何事？”陳登笑答：“將軍此言差了，我乃漢室公卿，和呂布乃同朝為臣，我到要問，昔日的白波帥，欽封的征東將軍，舍命保駕，功垂青史，怎會成了逆賊袁術的人？”韓暹羞慚滿麵說：“我看曹操比董卓也好不到哪裏？隻是假仁義，黑心、狠毒都漬在骨子裏。所以棄之投袁術，哪知道袁術卻自己當皇帝。”陳登說：“你知道董卓那樣都沒有稱帝，一旦想時，就成了眾矢之的。想袁術下場比董卓也好不到哪裏！”韓暹沉默不語，陳登接著說：“曹操雖專橫，但對帝還可以。想振興漢室，得等待時機，你跟了袁術，還有什麽出息？且袁術性多疑，久則必受其害，不如乘此反戈，我使呂布保舉，獻帝依然重用你。”韓暹說：“就依你的，同為漢將，楊奉由我聯係。咱約定放火為號，溫侯可安排反擊。”
呂布安排五路迎敵，高順迎橋蕤，陳宮迎陳紀，張遼、臧霸敵雷薄，宋憲、魏續敵陳蘭，各自分兵一萬，自領大軍襲中間。戌時，韓暹、楊奉率軍到處放火，殺聲震天，呂布率軍殺出，正遇張勳，張勳難敵呂布，大敗而逃，呂布揮軍掩殺，又遇紀靈，兩人廝殺，韓暹、楊奉兩路軍又殺來，紀靈也大敗逃竄。他們合兵一處追殺，轉過一座荒山，忽見前邊一軍打龍鳳日月旗幡，四方五鬥旌旗耀眼，金瓜銀斧，黃鉞白旄金光銀光亂閃，黃羅傘蓋下，但見袁術騎黃驃馬，頭戴龍盔，身穿黃金鎖子甲，腕懸兩把用寶石鑲嵌的七星寶刀，立馬陣前。呂布也列陣，兩陣對圓，呂布持戟縱馬陣前。袁術指呂布大罵：“你這見利忘義，殺父求榮的小人，受我聘禮，你女兒已是我袁家人，今把你殺掉，取兒媳還。”呂布大怒，拍馬舞戟向前，袁術令李豐挺槍接戰，未及三合，被呂布一戟刺中手腕，棄槍逃竄。呂布以軍衝殺，術軍大亂，袁術棄了儀仗，率軍逃竄。呂布在後追殺，繳獲甚豐。袁術引敗軍剛到一山坡，隻聽一聲炮響，山後闖出一彪兵馬，為首一將，麵如重棗，長髯飄拂胸前，持青龍偃月刀，橫刀立馬於前，那關羽刀斬華雄酒未寒的情景就在眼前。隻聽關羽大喝：“逆賊快納命來！”嚇得袁術奪路逃竄。餘眾四散，關羽掩軍大殺，袁術奔向淮南。
呂布大勝，邀關羽、韓暹、楊奉到徐州，設盛筵慶賀。關羽辭歸，呂布保舉韓暹為沂都牧，楊奉為琅琊牧，暫到地屯紮，以侯君命。
曹操欲乘袁術新敗，予以剿滅，便命人持詔給孫策、呂布、劉備，讓其出兵共擊。
曹操留曹仁守許都，起大軍十七萬征討袁術，路經豫州，劉備出迎，獻上韓暹、楊奉人頭，說：“未經丞相許可，備特請罪。”曹操說：“何罪之有？這二人早為叛逆，但不知如何取得？”劉備說：“呂布教二人到沂都、琅琊任上，我設一筵相送，於席間使關、張二弟殺掉。”曹操說：“玄德立了大功也！”遂合兵前去，到徐州，呂布相迎，曹以詔命，封呂布為左將軍，呂布謝恩，曹操以呂布為左軍，劉備為右軍，自居中軍，以夏侯惇、於禁為先鋒，殺奔壽春。
袁術知曹操兵到，以大將橋蕤領軍五萬為先鋒迎敵，正遇夏侯惇，二人大戰十餘合，於禁拍馬夾擊，夏侯惇飛起一槍，把橋蕤搠死，術軍大敗迴城。楊大將對袁術說：“曹操以諸軍來襲，我們節節失利，根本無法抗擊。壽春連年受水旱災害，民眾疾苦難耐，自皇上稱帝以來，又瘟疫厲害。這裏不能呆，趁敵還未合擊，為安全計，陛下趕緊收拾金銀珠寶過淮。留下十萬將士堅守，隻要不出戰，曹軍雖眾，怎敵災害？軍需物資哪裏來？不出一月，便會自敗。那時咱再殺迴來。”袁術說：“妙哉。”於是留下李豐、樂就、梁剛、陳紀四人率兵十萬守城，其餘文武百官和將士都收拾細軟過淮。
曹軍十七萬圍困壽春，方圓數郡都遭天災。糧草難以籌集，摧兵攻城，又打不下來。向孫策借糧十萬斛，兵多糧少，分不過來，曹操暗令糧官王厚造小斛應付，多日後，食不飽肚，將士都埋怨，兩軍已相持月餘，再這樣下去曹軍必然崩潰，形勢十分嚴峻，曹操把王厚叫到帳中，王厚說：“將士都抱怨，將要生亂。”曹操說：“叫你來正為此事。”王厚說：“我有何法能止怨？”曹操說：“你有一樣寶貝，不知肯借否？”王厚說：“隻要能穩定軍心，就算要我的頭也給您。”曹操說：“正有此意。”於是曹操把王厚正法，懸頭於高杆，告示全軍說：“王厚故造小斛，盜竊軍糧，按律正法。”眾怨具解。
曹操下令：“三天必須把城拿下，誰不奮勇，就地正法。”將士們吃飽飯，有的挖地道，有的填溝坎，城上矢石如雨，曹操親臨城前，有兩個俾將退避，曹操親手揮劍處斬。曹操參與搬石運土，將士們無不奮勇向前，城被攻破，李豐、陳紀、樂就、梁剛都被斬。焚燒了袁術的宮殿，壽春城一切儲存藏物都被沒收，足以供應軍需半年。曹操就要乘勝下淮南，忽許都飛馬來報：“張繡靠劉表，又大舉進犯。南陽、章陵都反。曹洪接連兵敗，難以阻攔。”許都告急，曹操命大軍火速往返。
呂布自領軍迴徐州，曹操使劉備仍屯軍小沛，施“掘坑待虎”之計，並給以密函，教和陳圭父子聯係，伺機圖呂布，並答應到時自當外援。
曹操迴軍許都，伍習拿郭汜頭顱來獻，又有段煨攜李傕首級，並把老小族人二百餘口解來，曹操命分赴各門處斬。
麥熟時節，曹操起大軍征討張繡，百姓都躲避不敢開鐮。於是發布告：“奉天子命出征，沿途不準踐踏麥田！若犯當斬。”百姓歡喜，放心收割。曹操領軍在前，忽然麥地裏哄起一隻蒼狼，曹操的馬受驚竄進麥田，踩倒一片，曹操愕然，按律當斬，遂告執行官。行軍主簿犯了難，曹操說：“我帶兵軍令如山，任何人不得違犯，如今我犯了軍法，你當鐵麵無私，不能袒護，不能隱瞞，該怎麽辦？就怎麽辦！”主簿學識深淵，機靈一轉，說：“周禮是法不治尊，刑不上大夫。命令由你下達，怎能叛你死刑？”曹操說：“既然古有法不治尊之說，我既犯法，也得受罰，性命可免，權且以發代首。”於是抽劍割發一綹，遞與執行官，讓其號令三軍。全軍悚然，無不懍遵軍令，不敢絲毫違犯。
張繡知曹操兵到，一麵使人知會劉表兵援，一麵迎戰。兩陣對圓，張繡指曹操大罵說：“你攜天子以令諸侯，專權一切為己打算。假仁假義，狠毒陰險，死不要臉，禽獸一般！”曹操氣的大喊，命許褚出戰，張繡陣上衝出張先，兩人戰有數合，張先被許褚刀斬，張繡不敢再戰，急忙率軍迴到南陽城裏邊，緊閉城門，不再出戰。
曹操把南陽城緊緊圍困，但防守甚嚴，一時難以攻破。曹操繞城察看，如此三日，遂在城西北角令軍士填充壕溝，堆積幹柴，以作突破之勢。賈詡對張繡說：“這是曹操詭計，乃是聲東擊西，他見城東南牆不堅固，防守不密，故在城西北虛張聲勢，讓我們調重兵防守，真真假假，虛虛實實，他便在今天夜裏，帶兵從東南突入，我們可將計就計，故作調兵狀，在西北加強巡邏，把東南的兵大部撤下，埋伏在港巷當中，夜幕降下，再調集重軍到東南掩殺，曹兵必敗，曹操也可拿下。”張繡依計而行。
子時，曹操調重兵從城東南實施突破，城上沒有大的抵抗，大段大段的城牆被撞倒，曹兵都爭先恐後衝入。隻聽一聲號炮，滿城響起鑼聲，伏兵突起，大批兵馬湧來，有備無患，把曹兵打得措手不及，隻顧招架，無有還手之力，驚慌失措，失去戰鬥力。曹兵潰逃，張繡率軍趕殺，直至天明，追殺三十餘裏，曹操檢點將士，損失六七萬人，呂虔、於禁都受重傷。
賈詡對張繡說，趕快致書於劉表，截其後路，劉表發兵，據險扼守，曹操兵退，張繡追襲，前後夾擊，曹操命將士作困獸之鬥，黑夜突圍，劉表、張繡追襲，被許褚、夏侯惇截殺，大敗而歸。賈詡對二人說：“可再去追，必獲大勝。”劉表兵敗無心去追，張繡深信不疑，一路趕殺，曹操兵敗，丟盔卸甲，輜重全都留下。張繡追殺曹操，忽有一軍衝出，把曹操救走。為首一將下馬插槍拜見曹操，原來是鎮威中郎將李通，曹操封之為建功侯，命其守汝南，自領兵迴許都。又表孫策襲劉表背後有功，封為逃逆將軍，吳侯。
袁紹致書曹操，聲言要攻公孫讚，請丞相發兵支援，曹操兵敗迴軍，就是聽探馬報袁紹欲攻許都。曹操迴許都，袁紹主意又改變，又說攻公孫讚，曹操聚眾商議，郭嘉說：“欲攻袁紹，必須先滅呂布，否則呂布會襲許都。”荀彧說：“可先遣使者厚封袁紹，然後方可用兵。”於是曹操封袁紹為大將軍，太尉，總督冀、青、幽、並四州。袁紹發兵攻公孫讚。
曹操命夏侯惇領軍八萬襲擊呂布，令人持書知會劉備，令其從小沛夾擊，不巧使者被陳宮所獲，搜出書信，交於呂布，呂布大怒，斬使者，令高順出城三十裏迎敵。高順和夏侯惇相遇，兩馬相交，二人大戰四五十合，曹性覷準夏侯惇，放一冷箭，正中夏侯惇左眼，夏侯惇棄了高順，左手拔箭，連眼珠帶出，說：“父精母血，不能扔掉！”放於口中而啖，縱馬挺槍，直奔曹性，一槍刺中曹性麵門，死於馬下。高順揮軍殺出，夏侯惇以血遮眼，不敵高順，大敗，夏侯淵救護其兄而逃，呂虔、李典領軍退到濟北方紮住營寨。
呂布率大軍趕來，和高順迴軍襲擊小沛，劉備和關、張率軍相迎，高順、宋憲、魏續攻右軍關羽；張遼、臧霸、侯成襲擊左軍張飛，呂布攻打劉備，關、張兩軍皆潰，劉備被呂布所追，跑入小沛，呂布緊跟其後，劉備舍棄家小，穿城而過，投奔曹操。呂布收了劉備家小，糜竺苦苦哀告，呂布還和上次一樣不動毫毛，命糜竺攜去徐州，令軍士好好把府第把守。關、張各自收點殘軍，到山中落草。呂布留高順、張遼守小沛，自帶軍征山東，攻兗州。
劉備單騎奔許都，沿途遭天災兵禍，飲食住宿時無著落。一天日落西山，來到一山莊，到一家投宿，主人乃是青年劉安，見劉豫州至，熱情接待，天色已晚，拿不出吃得來，便殺妻割肉熏蒸，供劉備享用，劉備問是何肉？劉安說：“此乃狼肉。”劉備不疑，餓極吞食，至飽方休。次日牽馬欲走，見一夫人被殺於廚下，一切明了。劉備見劉安對己忠誠於此，遂邀其同行，劉安說：“老母在堂，不遠行。”劉備灑淚而別。正行間，忽見前邊塵土蔽天，大隊兵馬來到，為首者正是曹操，劉備見曹操哭訴失了小沛，失了家小，關、張二弟也不知死活，到哪裏去了。曹操深表同情，好言相慰，劉備說起劉安之事，曹操也受感動，賜以重金。
曹操令曹仁領軍三萬攻小沛，自率大軍擊呂布，到山東，遇泰山賊寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨率軍三萬截擊，曹操以許褚對敵，許褚奮勇把四將殺退，曹操揮兵直趕到蕭關前。
呂布迴軍徐州，陳登對呂布說：“曹操勢大，必猛攻徐州，可屯糧與小沛，置妻小與內，以精兵相守，憑將軍之勇，曹操必無奈何，我們堅守徐州，能守則守，若被攻破，則都到小沛據守，曹無糧不能持久，必然撤走，那時我們再掩殺在後，將會大獲全勝。”呂布讚揚陳元龍之謀，依言而行，陳宮對呂布說：“元龍父子和曹操甚密，你必定中計。”聽了陳宮的話，呂布很生氣，說：“你怎能無辜中傷陳圭父子，大敵當前，不能多疑。你可速到蕭關拒敵。”
呂布布置好小沛，命陳圭守徐州，領軍策應蕭關，陳登隨行，中途，陳登對呂布說：“你率大軍在後，我先行上關，察看敵情。”呂布應允，陳登上關對陳宮等守將說：“溫侯知眾位不肯奮勇出擊，很生氣，欲來責罰。”陳宮說：“曹軍勢大，隻易堅守，你告訴溫侯，小沛和徐州也隻易守不攻，曹軍日久消耗，自敗。”陳登說：“君與我見相同。”晚間，陳登巡視防守，見曹軍直逼關下，向關外偷射出密信，約時約號攻關。次日陳登辭陳宮，飛馬見呂布說：“關上守將孫觀等欲獻關，陳宮和我約好，天黑後您可率軍救應，我再迴關，以觀其變。”於是又上馬迴關，到了關上，天近黃昏，陳登對陳宮說：“曹操大軍已繞關大舉進攻徐州，守關已無意義。”兵貴神速，陳宮立即下令棄關退兵。
陳登於關上放火，曹兵看到暗號，一齊殺到，取了蕭關。呂布乘黑殺來，聽見關上關下一片殺聲，知是守將獻關，曹兵殺來，立即接戰，混戰到天明，一看都是自己兵勇自相殘殺，方知中計，急忙和陳宮領軍迴徐州，來到城下，吊橋高懸，城樓上糜竺說：“呂布你奪我主公徐州，現已收迴，不準入城。”呂布氣得大叫，欲攻城，城上箭矢如雨，不能近，陳宮說：“趕緊退入小沛，堅守以待時機。”半道迎著張遼，高順引軍前來。呂布問：“您不在小沛堅守，為何領軍而出？”高順說：“陳登傳主公之令，命我等領兵接應主公。”呂布問：“陳登何在？為何假傳我的命令。”遍找不到。陳宮說：“你還在夢中，從我們自相殘殺至今，都是那佞賊施的連環詭計。呂布終悟，急忙率軍趕奔小沛，隻見城上便插曹軍旗幟，曹仁率軍鎮守，陳登站於城上，呂布指陳登大罵說：“我視你為知己，對你父子如此敬重，多有依托，何故害我？”陳登說：“我為漢臣，豈能專事亂賊！”呂布大喝說：“我必殺你，以解我恨。”正欲揮軍攻城，隻聽後邊人喊馬嘶，殺來一群兵馬，一騎衝在前頭，為首一將正是張飛，高順相迎，難勝張飛，呂布親自接戰，相鬥正酣，忽見曹操親統大軍殺來，呂布隻得舍了張飛，引軍退去，正在人困馬乏，饑渴難耐，艱難行走，忽見一將橫刀立馬，擋在前麵，隻聽那將大喝：“呂布休走，雲長在此等候多時！”呂布隻得接戰，背後張飛趕來，呂布不再戀戰，率眾殺條血路逃竄，候成引軍接應，呂布退守下沛。
劉、關、張相見，悲喜交集，都灑淚敘說分散後遭遇，劫後重聚，對兄弟之情更加珍惜，劉備引關、張見曹操，隨其進徐州，糜竺相迎，告知劉備家眷安然無恙，皆大喜。陳圭拜見曹操，曹操設盛宴慶賀，為表彰陳圭父子之功，加封十縣之祿，授陳登為伏波將軍。
呂布退進下沛，下沛糧豐，又有汜水之險，呂布堅守，並不出戰，陳宮說：“曹操圍城，立足未穩，可衝擊其寨。呂布說：“我軍屢敗，應堅守以養精蓄銳待敵，等曹軍發起攻擊，我便率軍一鼓作氣，把敵人趕進汜水裏淹死。”曹軍下寨畢，陳宮說：“溫侯可帶兵斷其糧道，於路駐紮，以作掎角之勢，敵若攻你，你可橫行無忌，敵若攻城，你在彼領兵救應，斷其糧道，缺糧自亂，不久曹軍必敗而退，您可率軍掩殺，令臧霸等諸將從山東出兵，截其退路，那時敵軍必滅，曹操可擒。”呂布命將士準備，自己辭妻，嚴氏說：“重軍圍城，你卻外出，高順、陳宮若把城丟了，將會妻小不保，到那時懊悔也完了。”貂蟬說：“妾身自從委你，昔在長安，若非龐舒私藏妾等，伺機送出，得與將軍相聚，否則，妻非你妻，妾也早成為他人之妾了。”呂布默然，半晌對妻說：“我有畫戟赤兔馬，誰能近我，我隻堅守，待藏霸從山東帶軍襲來，於後把曹軍攻破，那時我再率軍出擊，必殲曹賊於此地。”每日隻與嚴氏、貂蟬飲酒尋樂，陳宮多次進言，呂布不再聽陳宮之計。陳宮長歎說：“我等將死無喪身之地！”
呂布謀士許泗、王楷入見，說：“當初袁術欲結親，共圖天下，主公聽陳登之言放棄了，至有今日之難，當今天下，漢室實已早完，誰當天子，就看誰有遠見，也得看發展。曹操挾天子以鎮諸侯，自己稱帝，時機未到，怕天下責難罷了，袁公路若有您相助，或許天下已定。如今舊事重提，他必依然樂意。我倆願當說客，到他那裏。”呂布允許，許泗、王楷趁黑夜尋隙到淮南，和袁術相見，袁術摒棄前嫌，願意見兒媳後再出兵救援。
徐泗、王楷迴報呂布，呂布為了女兒安全，親自披掛，把女兒綁縛背後，護以硬甲，持戟跨上赤兔馬，命高順、張遼帶一香車，領三千兵馬相隨，出城二百裏後由他二人率兵送去，呂布自迴。將到劉備營寨，隻聽戰鼓響，劉、關、張率軍迎來，展開混戰，呂布背負女兒，不敢戀戰，徐晃、許褚也率軍殺來，呂布看難以突破重圍，隻得退迴。
曹操圍呂布月餘，忽飛馬來報說：“河內太守張揚率軍來救呂布，在東市被部將楊醜所殺，張揚親信眭固又殺楊醜，投向犬城。”曹操聚眾說：“張揚雖自滅，但呂布久攻不下，二袁南北相顧，劉表、張繡又虎視眈眈，若他們都出兵，或增援呂布，或襲擊許都，那就危險了。必須速戰速決。”郭嘉說：“我有一計，可使下沛頃刻土崩瓦解。”荀彧說：“難道要掘泗水？”郭嘉說：“正是此意，掘沂、泗之水，灌下沛。”
曹操令軍士掘渠引水，下沛遍地是水，水越積越深，房屋不斷倒塌，兵馬無處棲身，下沛城被水圍困，隻有東門無水，曹軍展開攻心戰，對城喊話：“投誠者免罪，立功者獎賞！”侯成、宋憲、魏續生死之交，三人私下商議：“如今呂布隻聽妻言，不聽將計，固守下沛，彈丸之地，曹軍鐵壁銅圍，又引泗水，呂布是既無外援，又無法突破重圍，必然困死在此城，不如我們向曹操投誠，良禽擇木而棲，或許更會得到重用。”三人所見相同，都一口同聲，隻是須得立功，以為晉見之禮。三人商定，呂布所依畫戟和赤兔馬，先把赤兔馬盜出，由侯成騎著先到曹營報信，魏續、宋憲假裝追趕送出城外，然後迴來到夜間獻城門。他們按所定實施，侯成盜騎赤兔馬狂奔，城門守軍都是其部下，快到時大喊：“快開城門！”誰敢不聽，立即打開，侯成騎馬衝出，後邊魏續、宋憲追來，見侯成出了城門，下馬責罵守軍，守軍被罵得漫天霧水。二人吩咐，嚴把城門，我二人繼續去追，二人出城又追了一會，不獲而迴。呂布知赤兔馬被盜，那還了得，欲殺飼馬軍士，軍士說：“他說奉你命遛馬，我們怎能不給？”呂布又要殺魏續、宋憲，二人說：“我們知赤兔馬被盜，追出城門，還把守門軍士大罵一頓。”呂布一問，眾說是真。呂布無奈，此時曹軍發起攻擊，呂布親自指揮禦敵，戰有兩三個時辰，曹兵方退，呂布稍息，於城門倚戟坐椅而睡。原來呂布與妻、妾飲酒狂歡，一夜未睡。呂布睡的很死，魏續拿了畫戟，他全然不知，魏續和宋憲又把呂布綁起，緊緊地纏作一團，不能動彈，有士兵見了，想喊，都被斬。魏續向城下高喊，夏侯淵不信，宋憲把呂布畫戟扔下，開了城門，放下吊橋，曹軍才衝進城，陳宮在南門被捉，高順、張遼也無路可逃，被擒。
曹操進城安民，於城門設坐，呂布醒來，見被綁曹操坐在上邊，呂布高喊：“困的太緊，趕快鬆點。”曹操說：“縛虎哪能鬧著玩？”軍士推高順而來，高順大罵曹操太奸，曹命趕快推出立斬，陳宮又被解來，曹操說：“你雖足智多謀，然棄我而去，渾身本事沒有施展，反被我逮住來見，你還有什麽臉？”陳宮說：“恨此人不聽我言，我即被捉，隻有請死，毫無怨言。”曹操留戀，想叫其悔悟，說：“你死不足惜，家人怎麽辦？”陳宮說：“我聽說欲成大事，以仁愛治天下者，不害人之親，老母妻兒都依賴明君，我死無掛牽。”說完，自下城樓請斬。曹操吩咐，把陳宮家小，送往許都，怠慢者斬，陳宮屍首用棺槨成殮，送往許都安葬。隻聽呂布大叫：“曹公欲定天下，自統三軍，以我為大將，橫掃天下，能不所向披靡？”曹操猶豫，問坐在身邊的劉備，劉備說：“公不見丁原，董卓啊！”呂布聽見，大罵劉備說：“大耳兒，我為階下囚，你為座上賓，難道不記得轅門射戟的時候！”忽聽一人大叫：“呂布小人，豈能乞求生存！”眾人見，原來把張遼押來，曹操命把呂布勒死，梟了首級，掛於城門。曹操看張遼，說：“怎好生麵熟？”張遼說：“濮陽城相見，怎能忘記，隻可惜火沒放大，燒死你這國賊！半路截殺，又讓你逃掉，至今惋惜。”曹操大怒，拔劍欲親斬張遼，張遼毫不畏懼，忽然劉備抓住曹操手臂，關羽跪在麵前說：“我素知文遠忠義，願以性命相抵。”劉備說：“這等忠義之人，正當留用。”曹操擲劍大笑說：“我是在考驗文遠，哪能真把他殺掉。”於是親解其縛，以衣賜予。張遼見劉、關、曹如此，遂投降。曹操封張遼為中郎將，關內侯，讓其招安藏霸，藏霸見呂布已死，引軍投降，藏霸又招安孫觀、吳敦、尹禮投降。曹操都有封賞，令其鎮守山東沿海地麵。
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