四百裏地雖不是沙原荒漠卻也山高水惡崎嶇難行。一路又無人家大軍補給不足隻能節餐縮食地行進。為防多生事端行軍度比平時快上三成軍士們忍著饑餓艱難跋涉。
素箏公主每日隻在車駕中與水裳聊天二人其實心情都不甚好但都是樂觀天性閑扯些旁事打時間互相聊慰。
“阿南他從前是王朝的黃金龍騎將吧？”素箏公主問道。
“嗯。”水裳漫不經心地答道。
“那他是怎麽到草原上去的呢？”素箏公主對雲鏡南的經曆充滿好奇。
水裳警覺起來含糊應道：“他是王朝人突然有一天來了草原。他也曾經和我說過黃金龍騎將的事但你也是知道的這個人十句話倒有十二句是假的我也沒大放在心上。”她順勢將球踢迴雲鏡南身上。
“我看你們挺般配的。”素箏公主由衷地道。她的看法必非全無道理象雲鏡南和水裳這樣的年齡早已到了談婚論嫁。而且在素箏公主看來二人都是性情中人外形上也頗相配而且平時表現親密自然而然將他們看作情侶。
“咯咯咯咯！”水裳先是一愣隨即笑個不停她忍著笑掀開車簾對外麵問道：“我嫁給你你要不要？”
車邊的雲鏡南頓時一個激靈把手中的半塊幹餅拋下“駕”地一聲策馬竄出老遠這才迴頭一臉惶恐地張望。
“看到了吧？還覺得我們般配嗎？”水裳笑道。
“噢。”素箏公主傻傻地看著水裳心中竟有幾分高興。
數十米外雲鏡南小聲罵道：“水裳這小妮子不知又在想什麽陰招？哪有那麽便宜的事？”
古思卻在另一邊暗自神傷：“這句話為何不是問我？罷罷我是有婦之夫……可我和公主算什麽夫妻啊！不行公主的事一定要阿南想個辦法……況且她馬上就要登基了。”
五千疲兵這樣行了數百裏又累又餓古思不得不用望梅止渴的辦法：“等到了福澤城饅頭管飽稀飯管夠！”
然後便是戰士們質樸的歡唿聲。
之後便是素箏公主在車內感動地道：“這些便是誓死衛國的勇士們！”
再後便是水裳的抱怨：“今天說了第七遍了也不知道什麽時候才能到福澤！”
兩個小時後古思軍在離福澤五十裏的地方改了道前往下一座城――蠻域城。
隊伍得到改向的命令反而不象快到福澤城時那樣浮躁士兵們連一點私語聲都沒有咬著牙關繼續前進。他們不知道是什麽原因導致過城而不能入但古思的軍令必須持行――這意味著在到達蠻域城的下二百裏路中一定要少說話把所有水分都用在出汗上把所有體力都用在走路上。
“領兵的是韓布？”古思問道。
“是從前末將在大人軍帳裏見過他。”迴答古思的是駐守福澤城的一個黑龍騎將。
“我原來還希望是阿寧命令韓布占了南袖隻是韓布曲解了阿寧的意思這才用了偷襲的辦法。現在看來這種設想是不可能的。”雲鏡南擔心地道“韓布又占了福澤看來來者不善阿寧一定有危險了。”
古思正想與他討論這個問題剛張開嘴便“唉”地一聲歎息。
雲鏡南很默契地不說話了他知道古思也很擔心古思是在擔心第三種可能：鐵西寧和兩個朋友翻臉了他的野心戰勝了所有一切。
可憐的軍隊用急行軍趕到蠻域。
這是一座代表王朝先祖功勳的城市當年王朝始祖穿越包括東荒地的廣闊沙漠戰勝了急流部先祖從而將最初的版圖劃定在蠻域城。此後駐足紮根向西向南穩固國土數百年裏隻在現崛起的蘭頓帝國後在東麵新建了一座威烈城。
在蠻域城西北郊還屹立著數百年前的古碑“南為蠻域北為王土”。
如今古思、雲鏡南等人就駐馬碑旁。
蠻域城上飄著碩大一麵王朝軍旗鬥大一個“韓”字格外刺目。
古思久久地盯著城上的韓布軍旗心情複雜之至他對雲鏡南道：“我希望韓布是我的敵人。”
雲鏡南亦有同感他道：“你的敵人是誰克日便見分曉。”
古思轉過頭看了他一眼又轉迴去對軍旗了一會兒怔：“是啊如果我和阿寧成為敵人阿南也隻能保持中立。”
水裳在一旁有氣沒力地道：“那塊花布很好看嗎？你們都站了半個小時了。我我餓！”
***王城鐵西寧府。
鐵西寧這十幾天合起來隻睡了十個小時而且還沒有一點困意。
“阿南我相信你會原諒我的。阿思我是得罪定了但願占了福澤、蠻域二城能逼得他與我談判。但若他不肯談判呢？他一直是個固執的人……”
“即使我要與阿思為敵也不能放棄自己的夢想。如果王朝盛世能夠實現那麽就隻有一個人可信那就是我。把唯一的機會讓給昏君之女這是不可能的事……等到這一天到來的時候所有人都會理解我的包括阿思。”
“我很後悔當日素箏公主迴王城之日為什麽不殺了她。”
他一麵自言自語一麵想起自己的轉變。
人的轉變是一個漫長的過程因為他轉變後的麵目本就存在於體內與生俱來。
人的轉變又隻是很短暫的事可能因為一件事可能因為一句話。
對於鐵西寧來說讓他轉變的契機是明恆政變這一係列變故。而讓他的盛世野心在一夜之間膨脹起來的是韓布。
是韓布的一句話。
“大人良機一縱即逝你要的是平安的王朝還是強盛的王朝？”
鐵西寧當時如同當頭澆下一盆冰水。
他安排韓布殺明恆是為了使王朝不要落入另一個昏君手中可接下去的事是什麽呢？素箏公主將會繼承帝位古思將繼續駐守邊境王朝也許可以有平平安安的幾十年。
“這就是我想要的結果嗎？”他想了一夜。
“不王朝的政治從頭至尾已是一段朽木如果再不中興最多也就幾十年光景了。那我鐵西寧算什麽？不過是幫助腐朽王朝苟延殘喘的一隻可憐蟲罷了。可是如果我來繼位王朝將會重新複興就如建國初年一樣！我的戰馬將駐足蘭頓的每一座山厥奴人的每一片草場所有的史書將會稱我為帝！”
將自己關在屋裏兩天一夜之後他開門迎進眼絲密布的韓布後者在門外硬生生地跪了兩天一夜。
“製定一個周全的計劃吧！”鐵西寧道。
他記得當時韓布笑了咧開大嘴笑得那樣歡暢如一個純真的孩童。
現在韓布占領南袖城的軍報已經送到看來他那一路進行得很順利。奪取福澤隻是時間問題能不能奪取蠻域隻能看天命了。
鐵西寧還在等一個人而這個人的馬蹄聲已在府門外響起。
一臉憔喪的毛元太低著頭走了進來。
鐵西寧不用問也知道結果了。
“不用灰心你的對手是雲鏡南。”鐵西寧安慰道。
“末將辦事不力請大人責罰！”鐵西寧的語調雖平但在毛元太聽來卻比刀刺更痛。
鐵西寧笑道：“你能殺了那女子最好殺不了也不礙大局。現在韓布在南境幫不上忙你把這個送到各家報社然後派快騎下牒文到各城城主處。”
鐵西寧輕鬆的表情大出毛元太意料之外他展開卷軸遲疑道：“大人城主們能聽您的嗎？”
“會的我太了解這幫蛀蟲了。”鐵西寧準備睡一個好覺然後去看明天《王朝日報》的頭版頭條。
***古思在蠻域城附近駐紮了幾天在附近收了些糧草。
在判斷出蠻域城的守軍數量後古思軍隻有向威烈城行進。
威烈城由葉揚親自坐鎮古思對這員李係大將很有信心。行到這一段因為戰事偏少村落都還在軍中還有軍餉缺的隻是糧食就沿途村寨邊走邊收盡可支撐。
雲鏡南在經曆了這次感覺最漫長的行軍之後終於在葉揚吃驚的眼光中吞下了十二個饅頭。當時飯菜和湯還沒有來得及上。
古思則是很細致地咀嚼但也吃了三個饅頭加兩碗飯。素箏公主等到米飯上來時吃了一大碗。奪得該場飯局食量亞軍的是水裳她比古思還多吃了半個饅頭。
大家吃飽喝足這才看到葉揚的手裏拿著《王朝日報》。
“是什麽時候的報紙？”雲鏡南問道。
“自從南袖被占後郵路就斷了這是探子快騎剛剛送來的估計不會過十天。我也還沒看……”葉揚邊說邊拿起報紙翻到頭版頭條頓時怔住。
古思接過報紙一看眉頭擰成一團恨恨地一掌拍在桌上怒道：“豈有此理！”
水裳從古思手裏搶過報紙：“讓我看看！”
報紙立刻被雲鏡南搶了過去：“你又看不懂王朝文字搶什麽搶……”他的反應和葉揚一樣也啞巴了。
頭版頭條上赫然寫著：“香消玉殞舉國哀痛！”下麵是：“……大亂初歇體天隆運英睿欽文大德宏功至仁純孝章皇帝為國殉身。素箏公主前赴王城繼位於半途中遇明恆賊黨襲擊不幸殞難。萬民默哀山河泣血……”
下麵緊接著是“代行組閣攝政大臣”鐵西寧的千字公告：“即日起國喪七天。……臣鐵西寧萬死公告天下。”
“他果真反了！”古思握緊拳頭微微顫抖。
素箏公主一言不。
“風起了天也該變了。”雲鏡南仰頭看著屋梁仿佛要穿透房瓦看天氣會變成什麽樣。
***當雲鏡南在預測天氣的時候王城的國喪之期已結束隻剩下滿街滿巷白布飄揚。
又是一次全城警戒鐵西寧帶著韓布等人穿過萬人空巷的王城街道帶著鐵甲禁軍正式駐入皇宮。
王廷重新聚集起王朝的文臣幹將雖然昔日光可鑒人的地麵上似乎隱隱有血光雖然鐵甲玄衣的禁軍取代了衣著華麗的內侍宮女但鐵西寧仍然覺得很滿意。
王城內的官員全數到齊城主則隻到了三名其他全是代替城主來議事的副城主。威烈和布魯克自然沒有到場極樂城亦無代表出席。
“國不可一日無君！生這樣的慘事我相信大家都不想看到。王朝這一年來禍不當行先皇駕崩公主又殘遭不幸在場的各位想必要吃了不少苦頭。但是作為天子之牧、國家砥柱我們要看到在這場巨變中真正受難的是百姓。”
鐵西寧用目光巡視了朝堂一遍見所有人都低著頭這才繼續說道：“為了早日使國家安寧百姓安居。內閣必須組建代行王權！大家有什麽建議嗎？”
眾大臣或是駭於鐵西寧的威勢或是到王城來探探風頭哪會有什麽建議。
冷場了半分鍾之後韓布帶著三名城主越眾而出跪在廷上雙手高擎一紙奏折提氣道：“這是我等十六位大臣聯名簽署的提議。”
鐵西寧原站在通往王座的台階上此時忙趨下幾步將韓布扶起道：“大家都是同僚怎能行此大禮？有什麽建議念出來大家一起議議。”
韓布就勢站起立於鐵西寧身邊展折念道：“我等願奉攝政大臣鐵西寧繼國主位……”
殿上起了一陣騷動王城官員身處巨變旋渦之中早已料到有今日之事一驚之下也就平息。而外藩諸城的代表則竊竊私語起來。
韓布不顧四周反應一溜念了下去已讀到聯名簽的大臣落款：“……韓布、張強、韋寄成……”
議論聲漸息。
不明就裏準備起起哄的同時抬高自家地位的幾個代表現自己不過是孤立的一群。這份聯名奏折上的簽名包括王城所有幸存官員也包括王城以外諸城的三分之二。
特別是今日未派人出席會議的極樂城城主韋寄成居然也簽了名。他是死硬的明恆一係在韓布襲殺明恆後第一個舉兵自立這樣的人怎麽可能支持鐵西寧？
除非他死了。
鐵西寧靜靜地等著韓布讀完奏折又向全場掃視了一遍這才慢悠悠地道：“鐵某何德何仁敢受諸位如此青睞？隻是國家多事之秋一切安定為上。這個建議也不過是十幾位同僚抬愛罷了作不得真。”
傻瓜都能看穿鐵西寧如此劣質的演技。
聯名推舉鐵西寧繼位的將領中除了鐵西寧這幾年來暗中收羅的死黨還有明恆一係中“親鐵”的一班人比如羅蒙。
王朝西部和北部諸城向來不受戰亂之苦介入派係之爭的人不多很多是中立派。自從鐵西寧收納已故禦史大臣毛亮之子毛元亮後也大多聚於鐵西寧旗下。少數一兩個城池遠屬“明係”的包括極樂城城主韋寄成已被鐵西寧暗遺郎翔等死士除去。
剩下未在推舉奏折上簽名的隻有原明係的一些城主將領。
這些人大多不敢親自到王城但派來的也都是二把手或親子侄。關鍵的幾分鍾裏王廷上略嫌沉寂。
誰都明白一個最簡單的道理：以鐵西寧這樣的野心和手段能在明恆手下潛伏數年那麽今天既然攤牌就一定是胸有成竹。若是誰有異議便要血濺五步。
現屯駐固邦城的鄭福派了侄子鄭風前來。鄭風和他的叔叔一樣精於計算善於審時度勢。他在鐵西寧的臉色變得更差之前搶先言：“憑鐵大人今日的聲望和職位要繼大統也非不可以。隻是現在局勢紛雜不知鐵大人有何舉措來安定局麵？我們鄭家不是為自己著想為的是王朝的前程。如果鐵大人能力挽狂瀾那便是天命之主我等自然不會反對。”
鐵西寧直視鄭風一言不在他麵前轉了兩圈。鄭風隻覺得一滴冷汗從後腦勺順著頭皮流到後頸涼颼颼地再直轉到後背上去。他早就聽說過鐵西寧的手段而且明恆之死還是前不久的事。
可他不能不硬挺著。鄭福有個兒子不大成器眼見自己就是叔叔未來權位的繼承者。隻是嬸嬸偏愛親子總是說鄭風也沒什麽本事。這次替鄭福到王城也正是嬸嬸的主意。他一定要好好完成這次使命讓器重自己的叔叔對自己更有信心。
鄭風想到此處將不知不覺間躬下的腰直了一直。
鐵西寧注意到了這個細節他馬上判斷出鄭風的心理於是笑道：“正如你所說王朝局勢紛雜。若天下再不大定固邦至刺尾諸城將當其衝。屆時東有林躍西麵腹地又無法得到支援形勢可想而知！”
鄭風挺起的胸膛又癟了下去他明白了：“是啊鐵西寧根本就不用在這裏對我動手。蘭頓人聞到魚腥味怎麽會袖手旁觀？”
鐵西寧走到鄭風身前鄭重地道：“我鐵某人不會讓這種事生。自固邦往西五城連年戰亂連年援邊早已不堪重負。這五城既為王朝前庭更應休養生息除了每年按舊例撥給軍費以外更要免兩年賦稅。”
他轉過頭來向五城代表一一凝視過去緩緩道：“事關王朝邊事內地雖亂你們卻不能亂。原城主在任上的這幾年根基深厚自然是動不得的。我鐵某人向來做事謹慎不會連這個道理都不明白。”
五城代表被鐵西寧如此一說齊聲應道：“願奉鐵大人為國主！”
鐵西寧點點頭轉身登階上座道：“眾卿於國家危難之時對我如此信任我敢不從命？”
韓布先跪下行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”鐵西寧儼然已是一國之君。看著臣服於腳下的這幫城主每一個都是控製著數十萬民眾、數萬軍馬的一方霸主。可是他沒有感覺到預期中的興奮。
因為表麵上緩過氣來的王朝內傷極重還有很長的路要走。更因為布魯克城和威烈城還沒有作出反應。
***古思得到鐵西寧稱帝的消息時身邊連個商量的人都沒有。
雲鏡南三天前就趕到阿南要塞去了。
在水裳率眾撤出南袖之後草原聯盟又一次出了大事――被稱為“酷爾波”的花原部草場慘遭洗劫。
“酷爾波”是草原語中“奶牛**”的意思。這個別號是急流罕取的據說是根據花原部女酋長的外形特征。可是誰都知道花原部不負盛名該部擁有草原最肥沃的草場最多的牛羊要不是因為該部一些希奇古怪的風俗它本可以成為草原上最顯赫的部落。
當然雖然不是武力最強花原部也是草原上最富的部落。豐美的水草、健康的姑娘使金銀源源不斷地湧入女酋長的帳篷。更兼去年的聯盟會議花原部成為南部分盟之身負“大聯盟糧倉”的重則得到了比以往更多的上等草場。
這是雲鏡南“用草原的廣褒打敗所有敵人”指導戰略的重要一步棋。隻要花原部在草原聯盟就敢渺視一切敵人。
可是花原部永遠地消失了。
術沙和伊枝騎兵將“花原部”這個名字從厥奴民族史上完全抹去。同時被抹去的還有幾個小部落的名字。
***一萬五千名伊枝騎兵幾乎是伊枝部所有生力就在韓布襲取南袖的第三天術沙帶著他們連續襲擊了西部聯盟的四個部落。這四個部落在之前都因草場之爭與伊枝部有過節。
騎兵先是同時襲擊了相鄰的兩個小部落。
緊接著術沙馬不停蹄又踏平了西部聯盟第二大部皓月部的營地。這次皓月部逃出數十人這數十人立即趕往最近的西部盟盟主追星部。
在連續兩次行動中術沙都是以夜襲的方式進攻伊枝騎兵減員不多。
素箏公主每日隻在車駕中與水裳聊天二人其實心情都不甚好但都是樂觀天性閑扯些旁事打時間互相聊慰。
“阿南他從前是王朝的黃金龍騎將吧？”素箏公主問道。
“嗯。”水裳漫不經心地答道。
“那他是怎麽到草原上去的呢？”素箏公主對雲鏡南的經曆充滿好奇。
水裳警覺起來含糊應道：“他是王朝人突然有一天來了草原。他也曾經和我說過黃金龍騎將的事但你也是知道的這個人十句話倒有十二句是假的我也沒大放在心上。”她順勢將球踢迴雲鏡南身上。
“我看你們挺般配的。”素箏公主由衷地道。她的看法必非全無道理象雲鏡南和水裳這樣的年齡早已到了談婚論嫁。而且在素箏公主看來二人都是性情中人外形上也頗相配而且平時表現親密自然而然將他們看作情侶。
“咯咯咯咯！”水裳先是一愣隨即笑個不停她忍著笑掀開車簾對外麵問道：“我嫁給你你要不要？”
車邊的雲鏡南頓時一個激靈把手中的半塊幹餅拋下“駕”地一聲策馬竄出老遠這才迴頭一臉惶恐地張望。
“看到了吧？還覺得我們般配嗎？”水裳笑道。
“噢。”素箏公主傻傻地看著水裳心中竟有幾分高興。
數十米外雲鏡南小聲罵道：“水裳這小妮子不知又在想什麽陰招？哪有那麽便宜的事？”
古思卻在另一邊暗自神傷：“這句話為何不是問我？罷罷我是有婦之夫……可我和公主算什麽夫妻啊！不行公主的事一定要阿南想個辦法……況且她馬上就要登基了。”
五千疲兵這樣行了數百裏又累又餓古思不得不用望梅止渴的辦法：“等到了福澤城饅頭管飽稀飯管夠！”
然後便是戰士們質樸的歡唿聲。
之後便是素箏公主在車內感動地道：“這些便是誓死衛國的勇士們！”
再後便是水裳的抱怨：“今天說了第七遍了也不知道什麽時候才能到福澤！”
兩個小時後古思軍在離福澤五十裏的地方改了道前往下一座城――蠻域城。
隊伍得到改向的命令反而不象快到福澤城時那樣浮躁士兵們連一點私語聲都沒有咬著牙關繼續前進。他們不知道是什麽原因導致過城而不能入但古思的軍令必須持行――這意味著在到達蠻域城的下二百裏路中一定要少說話把所有水分都用在出汗上把所有體力都用在走路上。
“領兵的是韓布？”古思問道。
“是從前末將在大人軍帳裏見過他。”迴答古思的是駐守福澤城的一個黑龍騎將。
“我原來還希望是阿寧命令韓布占了南袖隻是韓布曲解了阿寧的意思這才用了偷襲的辦法。現在看來這種設想是不可能的。”雲鏡南擔心地道“韓布又占了福澤看來來者不善阿寧一定有危險了。”
古思正想與他討論這個問題剛張開嘴便“唉”地一聲歎息。
雲鏡南很默契地不說話了他知道古思也很擔心古思是在擔心第三種可能：鐵西寧和兩個朋友翻臉了他的野心戰勝了所有一切。
可憐的軍隊用急行軍趕到蠻域。
這是一座代表王朝先祖功勳的城市當年王朝始祖穿越包括東荒地的廣闊沙漠戰勝了急流部先祖從而將最初的版圖劃定在蠻域城。此後駐足紮根向西向南穩固國土數百年裏隻在現崛起的蘭頓帝國後在東麵新建了一座威烈城。
在蠻域城西北郊還屹立著數百年前的古碑“南為蠻域北為王土”。
如今古思、雲鏡南等人就駐馬碑旁。
蠻域城上飄著碩大一麵王朝軍旗鬥大一個“韓”字格外刺目。
古思久久地盯著城上的韓布軍旗心情複雜之至他對雲鏡南道：“我希望韓布是我的敵人。”
雲鏡南亦有同感他道：“你的敵人是誰克日便見分曉。”
古思轉過頭看了他一眼又轉迴去對軍旗了一會兒怔：“是啊如果我和阿寧成為敵人阿南也隻能保持中立。”
水裳在一旁有氣沒力地道：“那塊花布很好看嗎？你們都站了半個小時了。我我餓！”
***王城鐵西寧府。
鐵西寧這十幾天合起來隻睡了十個小時而且還沒有一點困意。
“阿南我相信你會原諒我的。阿思我是得罪定了但願占了福澤、蠻域二城能逼得他與我談判。但若他不肯談判呢？他一直是個固執的人……”
“即使我要與阿思為敵也不能放棄自己的夢想。如果王朝盛世能夠實現那麽就隻有一個人可信那就是我。把唯一的機會讓給昏君之女這是不可能的事……等到這一天到來的時候所有人都會理解我的包括阿思。”
“我很後悔當日素箏公主迴王城之日為什麽不殺了她。”
他一麵自言自語一麵想起自己的轉變。
人的轉變是一個漫長的過程因為他轉變後的麵目本就存在於體內與生俱來。
人的轉變又隻是很短暫的事可能因為一件事可能因為一句話。
對於鐵西寧來說讓他轉變的契機是明恆政變這一係列變故。而讓他的盛世野心在一夜之間膨脹起來的是韓布。
是韓布的一句話。
“大人良機一縱即逝你要的是平安的王朝還是強盛的王朝？”
鐵西寧當時如同當頭澆下一盆冰水。
他安排韓布殺明恆是為了使王朝不要落入另一個昏君手中可接下去的事是什麽呢？素箏公主將會繼承帝位古思將繼續駐守邊境王朝也許可以有平平安安的幾十年。
“這就是我想要的結果嗎？”他想了一夜。
“不王朝的政治從頭至尾已是一段朽木如果再不中興最多也就幾十年光景了。那我鐵西寧算什麽？不過是幫助腐朽王朝苟延殘喘的一隻可憐蟲罷了。可是如果我來繼位王朝將會重新複興就如建國初年一樣！我的戰馬將駐足蘭頓的每一座山厥奴人的每一片草場所有的史書將會稱我為帝！”
將自己關在屋裏兩天一夜之後他開門迎進眼絲密布的韓布後者在門外硬生生地跪了兩天一夜。
“製定一個周全的計劃吧！”鐵西寧道。
他記得當時韓布笑了咧開大嘴笑得那樣歡暢如一個純真的孩童。
現在韓布占領南袖城的軍報已經送到看來他那一路進行得很順利。奪取福澤隻是時間問題能不能奪取蠻域隻能看天命了。
鐵西寧還在等一個人而這個人的馬蹄聲已在府門外響起。
一臉憔喪的毛元太低著頭走了進來。
鐵西寧不用問也知道結果了。
“不用灰心你的對手是雲鏡南。”鐵西寧安慰道。
“末將辦事不力請大人責罰！”鐵西寧的語調雖平但在毛元太聽來卻比刀刺更痛。
鐵西寧笑道：“你能殺了那女子最好殺不了也不礙大局。現在韓布在南境幫不上忙你把這個送到各家報社然後派快騎下牒文到各城城主處。”
鐵西寧輕鬆的表情大出毛元太意料之外他展開卷軸遲疑道：“大人城主們能聽您的嗎？”
“會的我太了解這幫蛀蟲了。”鐵西寧準備睡一個好覺然後去看明天《王朝日報》的頭版頭條。
***古思在蠻域城附近駐紮了幾天在附近收了些糧草。
在判斷出蠻域城的守軍數量後古思軍隻有向威烈城行進。
威烈城由葉揚親自坐鎮古思對這員李係大將很有信心。行到這一段因為戰事偏少村落都還在軍中還有軍餉缺的隻是糧食就沿途村寨邊走邊收盡可支撐。
雲鏡南在經曆了這次感覺最漫長的行軍之後終於在葉揚吃驚的眼光中吞下了十二個饅頭。當時飯菜和湯還沒有來得及上。
古思則是很細致地咀嚼但也吃了三個饅頭加兩碗飯。素箏公主等到米飯上來時吃了一大碗。奪得該場飯局食量亞軍的是水裳她比古思還多吃了半個饅頭。
大家吃飽喝足這才看到葉揚的手裏拿著《王朝日報》。
“是什麽時候的報紙？”雲鏡南問道。
“自從南袖被占後郵路就斷了這是探子快騎剛剛送來的估計不會過十天。我也還沒看……”葉揚邊說邊拿起報紙翻到頭版頭條頓時怔住。
古思接過報紙一看眉頭擰成一團恨恨地一掌拍在桌上怒道：“豈有此理！”
水裳從古思手裏搶過報紙：“讓我看看！”
報紙立刻被雲鏡南搶了過去：“你又看不懂王朝文字搶什麽搶……”他的反應和葉揚一樣也啞巴了。
頭版頭條上赫然寫著：“香消玉殞舉國哀痛！”下麵是：“……大亂初歇體天隆運英睿欽文大德宏功至仁純孝章皇帝為國殉身。素箏公主前赴王城繼位於半途中遇明恆賊黨襲擊不幸殞難。萬民默哀山河泣血……”
下麵緊接著是“代行組閣攝政大臣”鐵西寧的千字公告：“即日起國喪七天。……臣鐵西寧萬死公告天下。”
“他果真反了！”古思握緊拳頭微微顫抖。
素箏公主一言不。
“風起了天也該變了。”雲鏡南仰頭看著屋梁仿佛要穿透房瓦看天氣會變成什麽樣。
***當雲鏡南在預測天氣的時候王城的國喪之期已結束隻剩下滿街滿巷白布飄揚。
又是一次全城警戒鐵西寧帶著韓布等人穿過萬人空巷的王城街道帶著鐵甲禁軍正式駐入皇宮。
王廷重新聚集起王朝的文臣幹將雖然昔日光可鑒人的地麵上似乎隱隱有血光雖然鐵甲玄衣的禁軍取代了衣著華麗的內侍宮女但鐵西寧仍然覺得很滿意。
王城內的官員全數到齊城主則隻到了三名其他全是代替城主來議事的副城主。威烈和布魯克自然沒有到場極樂城亦無代表出席。
“國不可一日無君！生這樣的慘事我相信大家都不想看到。王朝這一年來禍不當行先皇駕崩公主又殘遭不幸在場的各位想必要吃了不少苦頭。但是作為天子之牧、國家砥柱我們要看到在這場巨變中真正受難的是百姓。”
鐵西寧用目光巡視了朝堂一遍見所有人都低著頭這才繼續說道：“為了早日使國家安寧百姓安居。內閣必須組建代行王權！大家有什麽建議嗎？”
眾大臣或是駭於鐵西寧的威勢或是到王城來探探風頭哪會有什麽建議。
冷場了半分鍾之後韓布帶著三名城主越眾而出跪在廷上雙手高擎一紙奏折提氣道：“這是我等十六位大臣聯名簽署的提議。”
鐵西寧原站在通往王座的台階上此時忙趨下幾步將韓布扶起道：“大家都是同僚怎能行此大禮？有什麽建議念出來大家一起議議。”
韓布就勢站起立於鐵西寧身邊展折念道：“我等願奉攝政大臣鐵西寧繼國主位……”
殿上起了一陣騷動王城官員身處巨變旋渦之中早已料到有今日之事一驚之下也就平息。而外藩諸城的代表則竊竊私語起來。
韓布不顧四周反應一溜念了下去已讀到聯名簽的大臣落款：“……韓布、張強、韋寄成……”
議論聲漸息。
不明就裏準備起起哄的同時抬高自家地位的幾個代表現自己不過是孤立的一群。這份聯名奏折上的簽名包括王城所有幸存官員也包括王城以外諸城的三分之二。
特別是今日未派人出席會議的極樂城城主韋寄成居然也簽了名。他是死硬的明恆一係在韓布襲殺明恆後第一個舉兵自立這樣的人怎麽可能支持鐵西寧？
除非他死了。
鐵西寧靜靜地等著韓布讀完奏折又向全場掃視了一遍這才慢悠悠地道：“鐵某何德何仁敢受諸位如此青睞？隻是國家多事之秋一切安定為上。這個建議也不過是十幾位同僚抬愛罷了作不得真。”
傻瓜都能看穿鐵西寧如此劣質的演技。
聯名推舉鐵西寧繼位的將領中除了鐵西寧這幾年來暗中收羅的死黨還有明恆一係中“親鐵”的一班人比如羅蒙。
王朝西部和北部諸城向來不受戰亂之苦介入派係之爭的人不多很多是中立派。自從鐵西寧收納已故禦史大臣毛亮之子毛元亮後也大多聚於鐵西寧旗下。少數一兩個城池遠屬“明係”的包括極樂城城主韋寄成已被鐵西寧暗遺郎翔等死士除去。
剩下未在推舉奏折上簽名的隻有原明係的一些城主將領。
這些人大多不敢親自到王城但派來的也都是二把手或親子侄。關鍵的幾分鍾裏王廷上略嫌沉寂。
誰都明白一個最簡單的道理：以鐵西寧這樣的野心和手段能在明恆手下潛伏數年那麽今天既然攤牌就一定是胸有成竹。若是誰有異議便要血濺五步。
現屯駐固邦城的鄭福派了侄子鄭風前來。鄭風和他的叔叔一樣精於計算善於審時度勢。他在鐵西寧的臉色變得更差之前搶先言：“憑鐵大人今日的聲望和職位要繼大統也非不可以。隻是現在局勢紛雜不知鐵大人有何舉措來安定局麵？我們鄭家不是為自己著想為的是王朝的前程。如果鐵大人能力挽狂瀾那便是天命之主我等自然不會反對。”
鐵西寧直視鄭風一言不在他麵前轉了兩圈。鄭風隻覺得一滴冷汗從後腦勺順著頭皮流到後頸涼颼颼地再直轉到後背上去。他早就聽說過鐵西寧的手段而且明恆之死還是前不久的事。
可他不能不硬挺著。鄭福有個兒子不大成器眼見自己就是叔叔未來權位的繼承者。隻是嬸嬸偏愛親子總是說鄭風也沒什麽本事。這次替鄭福到王城也正是嬸嬸的主意。他一定要好好完成這次使命讓器重自己的叔叔對自己更有信心。
鄭風想到此處將不知不覺間躬下的腰直了一直。
鐵西寧注意到了這個細節他馬上判斷出鄭風的心理於是笑道：“正如你所說王朝局勢紛雜。若天下再不大定固邦至刺尾諸城將當其衝。屆時東有林躍西麵腹地又無法得到支援形勢可想而知！”
鄭風挺起的胸膛又癟了下去他明白了：“是啊鐵西寧根本就不用在這裏對我動手。蘭頓人聞到魚腥味怎麽會袖手旁觀？”
鐵西寧走到鄭風身前鄭重地道：“我鐵某人不會讓這種事生。自固邦往西五城連年戰亂連年援邊早已不堪重負。這五城既為王朝前庭更應休養生息除了每年按舊例撥給軍費以外更要免兩年賦稅。”
他轉過頭來向五城代表一一凝視過去緩緩道：“事關王朝邊事內地雖亂你們卻不能亂。原城主在任上的這幾年根基深厚自然是動不得的。我鐵某人向來做事謹慎不會連這個道理都不明白。”
五城代表被鐵西寧如此一說齊聲應道：“願奉鐵大人為國主！”
鐵西寧點點頭轉身登階上座道：“眾卿於國家危難之時對我如此信任我敢不從命？”
韓布先跪下行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”鐵西寧儼然已是一國之君。看著臣服於腳下的這幫城主每一個都是控製著數十萬民眾、數萬軍馬的一方霸主。可是他沒有感覺到預期中的興奮。
因為表麵上緩過氣來的王朝內傷極重還有很長的路要走。更因為布魯克城和威烈城還沒有作出反應。
***古思得到鐵西寧稱帝的消息時身邊連個商量的人都沒有。
雲鏡南三天前就趕到阿南要塞去了。
在水裳率眾撤出南袖之後草原聯盟又一次出了大事――被稱為“酷爾波”的花原部草場慘遭洗劫。
“酷爾波”是草原語中“奶牛**”的意思。這個別號是急流罕取的據說是根據花原部女酋長的外形特征。可是誰都知道花原部不負盛名該部擁有草原最肥沃的草場最多的牛羊要不是因為該部一些希奇古怪的風俗它本可以成為草原上最顯赫的部落。
當然雖然不是武力最強花原部也是草原上最富的部落。豐美的水草、健康的姑娘使金銀源源不斷地湧入女酋長的帳篷。更兼去年的聯盟會議花原部成為南部分盟之身負“大聯盟糧倉”的重則得到了比以往更多的上等草場。
這是雲鏡南“用草原的廣褒打敗所有敵人”指導戰略的重要一步棋。隻要花原部在草原聯盟就敢渺視一切敵人。
可是花原部永遠地消失了。
術沙和伊枝騎兵將“花原部”這個名字從厥奴民族史上完全抹去。同時被抹去的還有幾個小部落的名字。
***一萬五千名伊枝騎兵幾乎是伊枝部所有生力就在韓布襲取南袖的第三天術沙帶著他們連續襲擊了西部聯盟的四個部落。這四個部落在之前都因草場之爭與伊枝部有過節。
騎兵先是同時襲擊了相鄰的兩個小部落。
緊接著術沙馬不停蹄又踏平了西部聯盟第二大部皓月部的營地。這次皓月部逃出數十人這數十人立即趕往最近的西部盟盟主追星部。
在連續兩次行動中術沙都是以夜襲的方式進攻伊枝騎兵減員不多。