黃昏晚輪將它那最恬靜的容顏送給安逸的大地充滿了秋意的暮色銀樺樹閃爍著金子般的星星點點徐徐飄落下的銀色針葉打出迷人的旋兒緩緩迴歸塵土的懷抱。.tw[]在戰爭的年代無論誰在透過這扇顯得班駁破舊的木框格子窗看到外麵這番景致都會有幸福的感覺吧？
十六歲的少女這樣想著逐漸將甜甜的夢收迴現實眼簾中變成了自己由於經常幹活而粗壯肥大的手還有手中的抹布可是她卻並不像懷春的少女那般歎息細嫩的手指在經過歲月磨礪後變成了男人的手她一點也不在意因為曾經有一個人這樣跟她說：
[“女孩子最美麗的是心靈而並不是會隨著歲月褪色的容貌。在我看來樸實勤勞的你是最美麗的。”]
少女慧心地笑著邊哼著小曲邊反複擦拭同一張桌子一張擺放在角落裏從來沒有哪位顧客願意坐在那隻因為那是某人的專坐的桌子。桌子其實每天都擦但是今天她擦得特別仔細特別有耐心。
這時候站在櫃台裏的婦人放下了手中擦拭的酒瓶而把目光落定在女兒身上。少女的喜悅幾乎毫不遮掩地浮現在臉上看她越擦越起勁眼看都快把那張木桌磨穿了做母親的不得不好奇：“今天是什麽日子讓你那麽高興？”婦人一邊以不會打擾酒店裏在坐的顧客的音量問女兒一邊整理著背後的酒架。
剛近傍晚的時候酒店裏隻有三四名熟客大多是老板娘的舊時每天在放工後準時來到酒店裏歇坐精力旺盛的甚至會坐到天亮他們隻要點一杯麥芽酒老板娘就不會趕他們走也因此酒客們和酒館的母女倆混得特別開。
習慣了這裏的酒客總是坐在自己喜愛的老位子人不多的時候就自顧自喝酒欣賞特地開得很大的格子窗外銀樺樹落葉的景致誰也不會在意這對母女在剛開始開張營業打點酒館時說些什麽。不過碧提綺還是好象做賊心虛似地朝四周望了望那唯一的幾個酒客沒有注意到她到是酒館的門突然被推開了。
今天隻要一聽到掛在店門上的鈴鐺出響聲時她就會不由自主地立刻去看看走進來的是誰同時臉上會出現期待和興奮的表情。這一迴她也同樣朝門口張望見走進來的是一位好幾天沒來的大叔便失望地迴過頭來。
櫃台裏的婦人少女的母親心領神會似地笑了一下碧提綺歎了口氣而後興衝衝地跑到櫃台前：“母親你猜我昨天夢到誰了？”少女的聲音宛如歌唱的黃鶯雖然平時客人們常說她是這附近唱歌最難聽的女孩可是今天卻因為那股高興勁而顯得特別甜美。
碧提綺等不急母親反問湊近母親輕聲細語地說：“我夢見他迴來了！霍雷肖！他和以前一樣到我們酒館來點一杯‘血腥瑪利’然後坐在那張桌子那給我講他旅行的故事！”少女用目光指了指剛才反複擦拭的桌子那張桌子正被漏進窗戶的晚霞映成了充滿迴憶色彩的橘紅而少女似乎就能看見那位英俊的黑青年坐在那用雖然很嘶啞但她卻非常喜歡的聲音緩緩敘述著有趣的事。
她迴憶著夢裏那個雖然顯得異常消瘦麵色蒼白卻十分俊朗的人迴憶著他那頭比少女們更柔順光滑的黑色長迴憶著他那雖然冷徹卻會對她流露親切的翠綠色眼睛迴憶著那說話時顯得散漫不經的模樣……少女的臉頰不禁泛出淡淡的緋紅好在有夕陽餘輝為她的羞澀做掩飾。
婦人搖了搖頭對懷夢中的女兒歎道：“這兩年來你已經不止一次做這樣的夢了。”
“不！這次不一樣！”碧提綺急忙爭辯繼續沉浸在美夢中眼底卻多了一層困惑“這次夢裏的他和以前夢到的不太一樣呢……”她把手指戳在下顎處喃喃嘀咕好象有什麽事令她感到不可思議。
“叮當叮當――”
門口的鈴再次搖響將那所有熟客都不陌生的清脆幹淨的鈴音傳遍安靜的酒館。碧提綺已然反射性地朝門口望去烏綠的眸子裏映入一個灰色的身影瞳眸迅地擴大不覺手中的抹布掉落到地上：“啊！……”一聲細微的低吟。
推開店門走進來的是一位個子不高穿著髒兮兮的灰色鬥篷的人宛如一股陰風突然吹進暖融融的屋內而那人就像個鬼魅似地這麽飄了進來。當店內所有人都因為他那身詭異的打扮而打量他的時候他們都感覺到自己的視線在那人麵前顯得無禮而被極度討厭著因為那人幾乎在跨進門的一瞬間習慣性地將已經蓋沒半張臉的兜帽拉得更低以至於人們完全看不到他的臉而他的身子也完全縮在鬥篷下連拉動帽子時手都是隔著長長的袖子一起抬起來的。
那人顯然在避諱著所有人的目光於是他側著身匆匆忙忙地走向吧台這時候人們隻能看到他鬥篷破舊的下擺邊緣露出同樣是灰色的衣袍和一雙沾滿泥灰的靴子。可是大家卻不會因為這些打扮而將他當作是一個風塵仆仆遠行歸來的浪客因為那人身上有著明顯標誌著某種職業的特殊氣質幾乎所有人在看到他的第一時間就猜出了他的身份。
一位法師。
灰鬥篷的法師隻花了幾秒鍾迅穿過店堂而他瞧也不瞧就故意靠向母女的行為使其他人猜測他們或許認識。至於背靠櫃台的碧提綺在看到灰色鬥篷隱約勾勒出的輪廓時就認出了他是誰。
然而出現在她臉上的不是興奮或激動卻是驚訝甚至有點害怕。
法師這時才從長長的袖子裏伸出幹癟細長的手將兩枚銅幣放在櫃台上。他的這個動作快利索除了吧台處的母女其他人都沒看到。
“一大杯麥芽酒。”如鋦子鋦木頭般嘶啞的聲音從兜帽下傳出使人分不清他的性別。法師指了指吧台旁的小門“我能用裏麵那間小房間嗎？”
碧提綺並沒有去注意那兩枚足夠買一箱麥芽酒的銅幣也沒有奇怪這兩枚銅幣竟隻用來買一杯店裏最劣質的酒她的注意力在法師迅伸出又快縮迴去的手上那隻手實在比死人骨頭好不了多少蒼白而幹癟的皮膚包裹在骨瘦嶙峋的指關節外泛出淡淡的青紫色。不過即使這樣駭人的手卻戴著各種各樣的寶石戒指連不懂魔法的碧提綺都能猜出那些應該都是魔法道具是一個普通法師通常都會隨身攜帶的觸媒物。它更充分地證明了這個灰鬥篷的人的身份。可是碧提綺在意的不是這些而是在這個好似熟悉的人身上所看到的一切令她驚訝的事物。
她望了望母親櫃台裏的婦人神色凝重地揪著兜帽下那片陰影她的眼神明顯地表露出她認識這名法師但是她卻默默地收下那兩枚銅幣以招待一位陌生顧客的口吻對女兒說：“綺兒你帶他進去吧。.tw[]”
隻有熟悉這裏的人才會知道吧台旁的小門裏是一間單獨的酒房裏麵隻擺了一張桌子是給需要私密空間的酒客準備的或者是在兩年前供她們熟悉的一位朋友談論生意使用。
碧提綺咽下即將唿之欲出的名字默默地領著法師走到小門前店裏的酒客都在注意著他們的舉動但是他們又遮遮掩掩不敢將好奇表露得太直接。因為那名灰鬥篷的法師身上自然地散出一股簡直是屬於亡靈般的死亡氣息似乎在時刻警告著他們如果好奇心太重的話可是會令他們丟掉性命的。
走進小屋裏法師不等少女招唿便自顧自地走到窗戶邊將窗簾拉上然後似乎才安心地坐下來。他時刻注意著兜帽是否有蓋過臉頰也不太願意把幹癟的手伸出袖子外靜靜地坐在那也不說話。
碧提綺覺得有點生氣又有點委屈之前的美好憧憬一掃而空取而代之的是一大堆湧上心頭的問號。她想說什麽見法師一直不吭聲便覺得越尷尬：“我先去把您的酒拿來。”她在是否要使用營業式的口吻上掙紮了半天最後還是蹩腳地說出了那個“您”字手心裏全是汗在圍裙上不停地蹭來蹭去她幾乎踱著腳大步衝出小屋。
“母親他……”迴到吧台少女已然忍不住要哭出來婦人用眼神示意著周圍的目光把麥芽酒推到女兒麵前“快送進去吧別讓客人久等。”
碧提綺咬住唇拿起酒苦悶地迴到小房間。這間屋子本來因為正對夕陽在傍晚的時候會特別明亮暖和但是現在由於窗簾拉得很嚴實又沒有點燈屋子裏黑漆漆的一位灰鬥篷的法師坐在那一動不動更是顯得死氣沉沉。
碧提綺關上門後依然猶豫了很久結果什麽也沒說把酒重重地放在法師麵前連最起碼的待客之道都忘記了。她覺得整間屋子正因為這個法師讓人簡直快透不過氣來法師依舊坐在那也不去動那杯酒隻是一個勁地把頭埋低似乎在等少女出去。碧提綺走到門口又不甘心地折迴來把桌上的油燈點亮。
火光打在法師身上兜帽下的陰影更重了。碧提綺依然看不見法師的臉可是她不用看也知道他是誰！
“客人這是您要的麥芽酒。”帶著輕微的哽咽和忍不住的埋怨少女把剛才遺漏的話補上。接著依舊是兩人相對的沉默死一樣的寂靜中法師仍然沒有去拿那杯酒。
少女踱向門口沒幾步再一次迴到桌邊。最後她終於忍不住了：“行了不用躲著我們你化成灰我都認識這樣有什麽用？！是你吧霍雷肖！”
法師的身子顫了一下在那灰色的鬥篷下很難看出他的顫抖究竟是因為身體不自主的感到寒冷而抖動還是因為被少女的話刺激了。火光把他那髒得黑的灰色鬥篷染成溫暖的顏色卻似乎沒有實際地給他帶來溫暖。他仍一聲不吭地低埋頭顱使人簡直要以為那兜帽裏其實什麽也沒有。他甚至不看麵前的酒也不看向少女活似一個死人般安靜地坐在那。
碧提綺心生怒意忍不住淚花而哭喊出來：“你知不知道這兩年我和母親都很擔心你！你答應過我們會活著迴來現在你迴來了為什麽卻躲著我們為什麽裝作不認識我們？！我昨天……昨天夢見你了夢見你迴來了和以前一樣……沒想到你真的迴來了！我我好高興你迴來了……我……”
少女不住地試去眼角的淚花哪知越是擦眼淚就越是滾滾地落下浸濕了整個臉頰。
法師歎了一聲他的身子帶動鬥篷略有起伏現出狹窄的雙肩的骨骼輪廓：“碧提綺……”一聲自喉間似乎很艱難地擠出來的低喚又勾起了少女的心扉攪亂了少女的心湖。那是人們熟悉的霍雷肖那讓人難以忍受的沙啞之極的聲線此刻更是逸出無比的疲倦“我不是在躲你們我是怕嚇著你們。”
少女抹了兩把眼淚在淚光裏她這才注意到兜帽下漏出的幾絲如枯草般灰藍色的縷：“霍雷肖你的頭……”少女的聲音裏夾雜著強烈的顫栗。
法師又歎了口氣像一個年邁的老者那般不住地在歎息中參雜著低微的咳嗽過了一會他伸出之前少女見到過的那隻戴滿飾物幹瘦駭人的手輕輕撩下兜帽：“我這個樣子現在走到哪人人見了都怕我。”
雜草般的長披散下來盡管在腦後用粗繩捆成一束但就如捆著一把稻草暗灰色中參雜著些許毫無生氣的藍。至於暴露在火光中的臉更是和少女記憶中的天差地別這樣的法師雖然看起來很年輕然而卻也正印證了被法術侵蝕軀體的結果。
他的臉和手一樣消瘦幹癟顴骨突兀似乎直接包裹在骷髏外麵的表皮呈憔悴的蒼綠色毫無血色也毫無生氣泛白的唇鮮明地刻著一道道裂口滲出臉部唯一的血紅原本清麗的容貌變得麵目全非令人無法想象究竟是什麽可以把他摧殘成這樣。
碧提綺緊捂住嘴抑製著哭喊的衝動想要在這張陌生的臉上尋找熟悉的影子而最後她終於在法師深陷在眼窩裏像玻璃珠般的翡翠色眸子中找到了欣慰。
那隻碧透清澈的眼睛還和兩年前一樣炯炯有神目光銳利而幽深。但是……
她隨即移向法師的右眼他的右眼被黑色眼罩遮蓋著。
“為什麽霍雷肖……”碧提綺覺得自己說話變得和法師一樣困難幾乎是一個字一個字地從牙縫裏擠出來“為什麽你會變成……這樣……？”淚痕滑過了少女的麵頰花糊著法師駭人的麵貌。
法師抽*動嘴角逸出清冷的氣息好似他唿吸的空氣都要比別人冷上幾倍：“兩年前我說過我要去收複一個魔族。”
“你失敗了？所以變成了……這樣……”少女必須倚靠著桌子才能使自己勉力站穩。她很想說至少他活著迴來了能再次見到他她是多麽高興和慶幸。但是她說不出口她在法師的那隻翠綠色的瞳仁裏看到了令她害怕的眼芒還有她可能一輩子也體會不了的苦澀。
法師開始揭下右眼的眼罩：“我成功了”他似乎有些驕傲地說“但同時也意味著我被魔族附體了。”
眼罩下露出一隻紫水晶般瑰麗透明的眸子神秘詭異就像人們認為的魔族的眼睛是紫羅蘭色的現在那隻深陷在皺巴巴的眼窩中呈現和左眼不同色澤的紫瞳正散著惡魔的氣息。
“怎麽……會這樣……”少女覺得自己快提不上氣。
法師卻很淡然：“我並不後悔我說過我需要魔族的力量也很清楚那需要付出很大的代價。而最終我得到了永生的力量隻是……”法師看著油燈火光將一點橘紅映在迥異的雙目瞳心透出不同的神采“為了避免被人誤會我和魔族訂立了契約我必須小心地隱藏它。.tw[]”
少女掙紮著鼓起勇氣道：“你沒有和魔族訂立契約？”她的話語中顯然透露著猜疑甚至是懼怕因為誰也不能相信擁有這樣眼睛的人會沒有和魔族訂立契約。盡管曾經的黑法師在離開的時候非常自信地說他有辦法能在不和魔族訂立契約的情況下得到魔族的力量可是不死的魔族真的可以被一個人類打倒嗎？
碧提綺不由自主地往後縮了縮法師看出她的懼意滿不在乎地閉上眼簾。
“沒有！”等了片刻法師堅決地否認隨即他的一抹諷刺性的冷笑在閃爍的燭火中顯得淒清悲涼“那個魔族很狡猾他封住了[魔核]附身在我體內讓[元靈]和我的靈魂連接我試過很多辦法都無法把他趕出身體這樣我就奈何不了他了。”
許多次他現在的身體狀況就是那無數次失敗的結果！他的成功亦等同於他的失敗這簡直就好象是對他的不自量力最諷刺的事！可是他是個不折不扣的魔法癡就像他過去的名聲一樣可以為力量付出任何代價無數次跌倒就無數次地爬起來。
直到現在他也依然沒有放棄對體內那個魔族的控製是的他控製了一個魔族他辦到了雖然付出了不小的代價但卻是值得的。
不管容貌變得怎樣健康如何糟糕他不會放棄對力量的追求！
“現在我隻能和他共存。”法師直到這時才拿起酒杯他的細長的手指抓住巨大的玻璃杯好象很吃力地才能舉起來並且搖搖晃晃地遞到口邊他隻是用酒略微潤了潤唇然後又道“我迴來了但我必須盡量避免被人看到我的樣子。碧提綺這兩年我幾乎花光了所有的積蓄所以我現在需要工作和以前一樣接點委托任務我希望你們母女不會嫌棄現在的我能讓我繼續借用你們這……”
“當然當然可以。”碧提綺抹幹眼淚激動得不知該說些什麽好“我還以為你忘記我們了故意裝作不認識我們呢剛才我可氣死了……霍雷肖不管你變成什麽樣我和母親都很高興看到你迴來……”
法師似乎很不習慣微笑更不習慣向別人討取施舍他的嘴角抽*動了一兩下活象還魂的死屍。他重新戴好眼罩依舊拉上兜帽讓臉隱沒在帽簷下那片陰森的黑影裏並縮緊身舉起酒杯的時候還是顯得很費力：“來這以前我迴塔裏看過了謝謝你們一直幫我打掃。”
就在離酒館不遠的地方在郊外一片荒僻的泥沼旁有一座尖塔人們都知道這座廢棄的曾取名為“黑月亮”的塔但除了碧提綺和她的母親以外無人知道那是屬於曾經興旺一時高居領主的貴族奧斯福伯爵家族霍雷肖；坷林從祖父那繼承的唯一遺產。當然在奧修德二世統治塞維奧拉國的時候奧斯福家族就名存實亡了現在不會有人去注意霍雷肖是這個家族餘留至今的最後一息血脈。
法師嘶啞的聲音聽不出任何感激可是少女聽了卻如同一波暖流淌過心房誤會冰釋她高興地道：“那沒什麽我一直相信你一定會迴來的！我去和母親說一聲你在這多坐一會哦！”
“恩……”法師抿了一口麥芽酒在少女開門之前快把手縮迴袖子裏恢複成一尊灰色的雕塑和安靜的屋子融合在一起。
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銀樺樹酒館顧名思義它坐落在巴比隆鎮外一條商旅之路的盡頭據說是很久以前一個從南方來的商隊在經過這片荒僻野地的時候見這樣一條繁華的道路旁竟有這樣一片蠻荒之地於是便種下了從南方帶來的銀樺樹幼苗這以後能在東城見到的唯一南方的植物且是非常稀有的銀樺樹成了這條路上最有名的野外景點。而後開在這幾株銀樺樹間的小酒館便以此得名。
夏朗特母女倆開的這家酒館並不大可以說它沒有城裏的任何一家酒館有氣派也沒有什麽特色它隻是棟土木結構搭建的雙層樓房外觀甚至顯得粗糙。它的二樓作為母女倆起居之用底樓就裝修成酒館雖然掛在店門上的一些裝飾品十分別致可是那些並不能吸引路過的旅客。
它的有名在於周圍那幾株閃閃光的銀樺樹到了秋天銀色的針葉飄落下來猶如天上落下的繁星點點金光綴亮了酒館映襯著黃昏的虹霞任何人都願意在這等美景中停下來喝上一杯純正的東方麥芽酒歇歇腳欣賞在東城其它地方看不到的景致。
最初的一批顧客就是抱以這樣的目的來到銀樺樹酒館的從此以後隻要是遠道而來的旅人或是巴比鎮當地鎮民在酒館坐上兩三迴享受過夏朗特母女倆淳樸熱情的招待並喝過她們賣出的不輸給城裏的酒館而價錢又略微便宜一點的純釀酒他們就很樂意經常來光顧這家生意不算興隆氛圍卻極其愜意的小酒館。
幾年前它更是桑德蒙郡家喻戶曉的有名酒館不過那時候慕名前來的人為的不是這裏綺麗奪目的景致而是衝著霍雷肖；坷林的名聲而來這也是為什麽在霍雷肖失蹤的兩年裏酒館的生意清淡了許多的原因。
幾匹馬兒悠悠地蹄踏在蜿蜒的小路上從大道拐入昏黑無燈的小路騎馬的人顯然對這條路不是很熟悉隻能尋著遠處稀疏的銀光和隱約飄忽在黑暗裏的火光慢慢前行。
但是這並不表示他們不著急。
“頭你確定是這裏嗎？”一個頗為年輕的小夥子張望著黑洞洞的前方戰戰兢兢地尋問他的語氣一聽就知道是經常低聲下氣的人而當他問完後似乎連自己都覺得有點冒失便把馬往身後的其他同伴裏縮了縮。
相反衝在最前麵的魁梧男子昂挺胸誌在必得的樣子顯出一名領袖的風範。隻是他的語氣有些暴躁：“廢話！我會弄錯消息嗎？！”
“可是頭”一個人縮到後麵去卻有另一個人衝上來挨到男子身邊畏畏縮縮的口吻和剛才的那個小夥子如出一轍隻是膽子稍顯大點語也很快“就算傳聞正確那也是兩年前的事了聽說那個法師後來失蹤了。”
“笨蛋！不會用你的豬腦子想想一群飯桶！”領頭的男子大聲訓斥一群小嘍嘍們跟著支支嗚嗚忙點頭哈腰。雖然昏暗中誰也看不清誰。
這位火氣正旺的壯年男子正是之前一再栽跟頭的巴巴拉米盜賊團的領巴登教訓完下手他又看著依稀漸近的火光一邊忍不住期盼一邊又不停詛咒那幾個令他吃了大虧顏麵掃地的龜毛小子：“灰法師是失蹤了兩年不過最近他又迴來了！和以前一樣他每天會在固定的時間到這家酒館來他這個人神出鬼沒沒人知道他住在哪這裏是唯一能找到他的地方。”這就是如今他特地跑來巴比隆鎮的原因這是最後可以一雪前恥的機會了！
被罵得狗血的下手還不識相繼續嘀咕：“可是頭這個法師的名聲一向不太好據說他曾經因為研究禁術被逐出魔法師工會後來又研究什麽複活術做人體試驗被取消了賢者考試資格我還聽說他失蹤的這兩年好象和魔族有關係說不定訂了什麽詛咒契約……”說話的人完全是道聽途說實際上自己連什麽是“契約”都不懂但是他說的時候到是理直氣壯的。
“蠢材！你用不用腦子！什麽契約詛咒狗屁不通！”巴登大聲嗬斥“我管他以前名聲臭成什麽樣隻要他能幫我收拾那幾個小鬼！”
“可是聽說他要價很高……”隊伍裏不知從哪個角落飄出如蚊子般的喃喃結果被盜賊團領又一聲怒罵給嚇迴去了：“要價高說明他有真本事！反正從那個小妮子那也算賺了一筆他出再高的價錢我也付得起！”
“頭――您還是算了吧連費爾南迪伯爵都說那個什麽史烈德的不好惹……”
“不行！這口氣我咽不下去！老子偏不信邪就不相信我收拾不了這麽幾個小毛賊！好歹我們巴巴拉米盜賊團在業內也是有頭有臉的怎麽能讓那幾個小鬼頭牽著鼻子走！哼等我抓到他們叫他們哇哇大哭跪在我麵前喊我三聲老祖宗爺爺！”
見頭兒頑固不化已經一根經鑽進了牛角尖幾個下手不敢再支聲。不多久他們終於看到了***通明的銀樺樹酒館巴登等不急地忙跳下馬大搖大擺地踏向店門。
大風一吹凍得習慣了酒館內熱騰騰的氣溫的坐客們直哆嗦門上的鈴鐺嗡嗡作響顯露著推門之人的粗暴。門口的幾位皆不滿地瞪向來人卻不約而同地往兩旁退了退。
“歡迎光臨銀樺樹酒館！”碧提綺還未看清來客先送出營業式的微笑不過下一秒她的神經就緊繃起來。她身邊的幾名熟客之前還在和她打岔現在他們同時埋下頭去圍作一團竊竊私語。
“小心點看他們的樣子來頭不小。”有一名酒客好心提醒少女。
酒館開了也有十幾年了什麽樣的人沒見過對於從小幫母親打點酒館的碧提綺來說她一眼就看出這幾個五大三粗的壯漢是有目的而來的。
她望了望吧台內正在招唿客人的母親又不自主地瞥了瞥旁邊的小門心想：看來有生意了。
經驗告訴她她的直覺一定是正確的。
“幾位大爺想喝點什麽？”少女迎向盜賊團的眾人和顏悅色地問。領頭的巴登巡視一遍酒館開門見山道：“我們是來找灰法師霍雷肖；坷林的聽說在這可以找到他。”留滿了腮胡的灰男子口吻粗獷豪邁略顯囂張意氣風的寬額在燭燈下泛著油光衣著雖不奢華卻堪稱氣派一副財運滾滾的模樣。隻是眼神稍顯急噪。
說不定是筆大買賣碧提綺暗暗為歸來的法師竊喜。“灰法師”是外界給霍雷肖取的稱號一方麵是因為法師從以前開始就喜歡穿灰袍子另一方麵是取自於“灰色傭兵”的由來以要價高昂出名用本職賺錢的霍雷肖就成了“灰色”的法師實際上這其中有一點貶義的意味通常法力高強受人尊敬的法師從來不像霍雷肖那麽見錢眼開而霍雷肖隻要委托人出得起高價什麽任務都接。
她覺得眼前的這名男子雖來路不算正經卻不招人討厭。不過她有點受不了他那搜刮似的目光會把店內的客人嚇壞的。
“請跟我來這邊。”於是她急急忙忙地領這批人穿過店堂挨到小門前小心翼翼地探了探四周的情況低聲說“你們要找的人就在裏麵不過請不要聲張灰法師他不希望別人透露他的行蹤。”
盜賊團眾人麵麵相覷覺得這與招攬生意的目的背道而馳隻有巴登若無其事地點點頭不愧為領的風範：“明白了我們有急事相求事後絕不泄露消息。”
少女婉而一笑輕輕推開小門。門縫裏漏出一絲光巴登急切地想往裏探身但是礙於麵子不得不等少女指示方才走進門內。
少女將身後眾人攔截在外：“灰法師吩咐隻能進一個人。”
眾小嘍嘍有些不服氣巴登迴頭瞪了他們一眼：“你們在外麵等吧。”少女緊接著迎上訓練有素的營業禮節：“幾位大爺請坐下來喝杯酒吧本店還有特色下酒菜免費供應。”
巴登急不可耐顧不上這群笨蛋下手已然將視線轉向屋內。裏屋的光線實際上比外麵暗許多這在關上門後立刻可以感受到。喧嘩和吵雜被隔絕在門外耳旁突然安靜了許多灰男子先注意到桌上搖曳的油燈燈芯似乎正奄奄一息眼看快要滅了順著擱置在桌沿的大杯黃褐色的麥芽酒男子的視線往坐在桌邊的人移去就在他進來的一刹那他就感覺到這間屋子的氛圍因為這個裹緊灰鬥篷的人顯得異乎尋常的肅靜沉悶。
他略微打量了一下桌邊的人雖然那人的打扮和散出的氣質可以讓人一眼就識別出他的法師身份可是當巴登看清楚沾在灰鬥篷上的點點汙跡他不得不皺起眉頭置疑。接著他便一直盯著兜帽裏那片深重的陰影瞧似乎試圖想通過透視來看清楚那人的麵貌當然他看到的隻是一片陰影。
灰色的鬥篷將法師的全身遮蓋得密不漏風而法師又好象故意縮緊身子這使他看起來十分瘦小身材可能還不及巴登的三分之二要知道巴登自認不算臃腫的人體態健壯卻很適中是標準的武夫身架。
巴登猶豫了一會正想開口隻聽法師低垂頭顱伸出長長的足以蓋沒整隻手的袖子往兜帽裏蹭了蹭。接著便是一串輕微的咳嗽還有從喉嚨裏拚命擠出來的含痰的粗重喘氣。
灰的盜賊領開始有些懷疑：“你就是灰法師霍雷肖；坷林？傳聞中那個什麽任務都肯接名聲和‘紅衣賢者’並駕齊驅的法師？”雖然是負麵的。
法師停止了咳嗽也放下了看不見手的袖子隻是好象故意地避開巴登審視的目光而把頭埋得更低那片陰影於是便投到鬥篷扣子上。
那前襟扣子到是金光燦燦的。
“隻要出得起高價任何委托都可以。”法師的聲音嘶啞得讓人牙齦酸可是語氣卻清冷如冰且高深莫測他可能在微微笑著不過那片陰影裏根本看不到他的臉“包括殺人放火之類……”
巴登隻覺像有一股陰風從那兜帽裏逸出來叫人毛骨悚然。然後他清楚地聽到法師出一聲冷笑：“不過**掠奪這種事對你們盜賊團來說沒必要委托別人做吧？”
一時怒意直躥門楣對於法師故意的嘲笑巴登氣得咬牙切齒。
好吧現在真是遇人不淑走到哪都被人數落！算了大丈夫能屈能伸不吃眼前虧！等收拾了那群小鬼迴頭再來慢慢算帳！
心知自己有求於人巴登隻能硬生生地忍下這口怨氣。法師雖然視線應該被寬大的兜帽遮蓋住洞察力卻異常敏銳。他用那嘶啞的嗓子出一串刺耳難聽的笑聲道：“我隨便開個玩笑並非惡意中傷。既然有事相托就請直說吧。”
法師又一次從鬥篷裏伸出長長的袖子隔著袖子打了個示意“請坐”的手勢。巴登毫不客氣地坐下忍不住偷瞄兜帽裏隱藏的麵容法師卻很狡猾地避開了。
法師側身對著他同樣隔著袖子舉起酒杯巴登直愣愣地看著那顫抖的酒杯塞入兜帽內心想他不會是在和一個幽靈打交道吧？
不管了！
巴登決定豁出去了：“我要你幫我收拾幾個小毛賊！”
“什麽樣的小毛賊？”法師冷冷淡淡地問。
“他們總共五個人一個劍士一個蒙麵女娃還有個十四五歲的小鬼另外兩個相貌特征不太清楚總之他們應該是在一起的現在正朝雷切斯鎮去。”巴登簡略地描述了一番稍有隱瞞。
法師安安靜靜地坐在那不知在思考什麽。過了一會他輕咳兩聲揭穿道：“你確定沒有別的要補充麽？”肯定的口吻顯示著他對灰男子隱瞞之處十拿九穩。
巴登掙紮了一下眉頭一橫：“他們當中有個來頭不小的家夥亡靈騎士傭兵團的團長索布加達?史烈德你應該聽說過這個人吧？”
法師又沉默片刻：“據我所知他是東城城主的心腹。”淡然的語氣從陰影裏冒出來時讓人察覺不到有絲毫波動和感情盡管他們正在討論的是整個東城除了羅塞城主最威震四方的人物。
亡靈騎士傭兵團可不同於一般傭兵團體！
巴登見法師的態度如此淡漠似乎並不懼怕於那個人的威名他便放開膽子：“這個人可以不用去理他我隻要剩下那四個要活的！”
法師這迴很快就有了迴應：“那個蒙麵女娃和那個劍士的身份呢？會和史烈德在一起的人應該不簡單吧。”
“他們自稱是某個傭兵團的不過我看隻不過是些三流術士那個十四五歲的小鬼是黑頭的應該和他們是一夥的史烈德和另外那個好象是半路加入他們的據我的手下迴報有個長得像女人一樣的小子金碧眼估計就是剩下的那個。”巴登快地描述完且越說越急越想越不解氣就差沒一拳砸爛桌子。
灰鬥篷的法師依舊一動不動地坐著用比之前更加低沉嘶啞的聲音琢磨道：“傭兵團得罪了盜賊團？……哼。”巴登咬了咬牙有些緊張不過法師並沒有追問下去“沒關係我向來不過問委托人的目的。那麽一口價兩千金幣。”
“四個人要兩千金幣？！”雖然明知灰法師要價高昂巴登認為這也太獅子大開口了！“就算抓個史烈德也不值這個數！”
“那你就錯了史烈德至少值十萬金幣。”灰法師逸出笑聲：“在我這從來沒討價還價的餘地你願意付那麽多這筆交易就算達成。不願意的話就請迴吧今天的事我當作沒生過。”
巴登上下打量法師猥瑣的模樣：“哼我怎麽知道你是不是真的灰法師說不定你冒名頂替敲詐我！”
法師仍然心平氣和一派冷淡：“那你來這幹什麽？”
“你！”巴登差點從椅子上跳將起來不過在臀部懸空後又忍氣吞聲地坐了迴去“兩千金幣就兩千金幣！”反正之前也賺了三萬金了“不過我一定要活的死人我不付錢！”
法師又道：“定金是一半也就是一千金一個子也不能少收到後我就開始行動所以如果要快的話就盡快送來。”
巴登怒上加怒幾乎想衝上去提起對方的領子將他仍出窗外。可是又細想一下如果對方真的是那個惡名昭彰的霍雷肖；坷林得罪了他不比得罪索布加達；史烈德好多少。
於是他再次忍住氣焰平心靜氣地答應了：“好！一個小時後我就把定金送來！”
然後法師再次補充：“五天後你可以到雷切斯鎮南門外十裏地的驛站收人我的一位朋友會在那等著。”
“五天？！為什麽要那麽久？！”一而再再而三地被耍弄巴登簡直氣得跳腳。灰法師悠悠然地說：“我是個法師你總不會以為我會和那群家夥武刀弄槍大刀闊斧地把他們綁迴來吧？那你幹脆雇幾個武士便是。”
“但是……那你以為我出那麽多錢叫你幹什麽！”巴登伸長脖子怒道。
“我自然有我的辦法。”灰鬥篷的法師因為巴登的激烈動作而反射性地轉過頭去語調沒有起伏“如果你現在反悔的話還來得及。”
巴登眉梢抽搐猙獰的目光在法師身上掃來掃去最終還是咽下這口氣坐迴原位：“哼！到時候希望你信守諾言！”
桌上的焰苗劇烈地顫抖也將法師的影子糊成一團。
巴登走了之後碧提綺緊跟著進來法師似乎隻有在她麵前略微能夠得以放鬆將細長的手指伸出衣袖吃力地提起酒杯。
“是委托任務？”少女關心地問。法師的兜帽上下抖動了一下似乎是在點頭“一會我要迴塔裏拿點東西如果他們把錢送來你先替我收下。一千金幣不要數漏。”法師在最後一句上尤為關照。
“恩――數目不小嘛。”一千金幣她的酒館開一輩子恐怕都賺不到那麽多錢不過她也知道法師花錢如流水。碧提綺撇撇嘴歎了口氣“要小心啊有什麽我們可以幫忙的就說。”
“不用。”灰法師潤了潤喉語氣稍顯柔和隻是那嘶啞的嗓音實在讓人感覺不到溫和。他在少女麵前才敢將正麵對向燭光不過臉依然蓋沒在兜帽下看不真切“呃如果可以的話請幫我聯絡摩蕾塔我可能需要她的幫助。”
碧提綺的腦子裏出現了一位背著巨大的綠色弓箭時常牽著一頭怪獸穿著打扮故意弄得很另類的妖豔女子不禁皺了皺眉：“你還和她有來往啊那種女人有什麽好！”當然這是少女的妒忌心在作祟摩蕾塔絕對是本國數一數二的召喚士論實力和資力都不輸於灰法師也是霍雷肖唯一欣賞的女性。
法師淡淡地道：“我們兩年沒聯絡了不過我想她應該願意幫我目前我能找到的幫手也隻有她了。”話語中有著隱隱的消沉他無聲地歎了口氣。並不是他找不到幫手而是他害怕當夕日的朋友看到他現在這副樣子時還有多少人會信任他？這一路的旅途他已經遭受了太多鄙夷和排斥的目光他沒有勇氣再去挑戰更多的背叛和離棄。
迴到這得到夏朗特母女的收留是他唯一慶幸欣慰的事。
“可是摩蕾塔一向來無影去無蹤周遊各國居無定所要怎麽聯絡她？”少女略帶賭氣地嘀咕。法師很有自信地說：“有一個方法一定可以找到她。”
霍雷肖伸出幹癟的手緩緩地提起酒杯伸進兜帽裏黃色的酒中倒映著他那隻翠綠如蔥的眼睛盡管很淡很淡。
十六歲的少女這樣想著逐漸將甜甜的夢收迴現實眼簾中變成了自己由於經常幹活而粗壯肥大的手還有手中的抹布可是她卻並不像懷春的少女那般歎息細嫩的手指在經過歲月磨礪後變成了男人的手她一點也不在意因為曾經有一個人這樣跟她說：
[“女孩子最美麗的是心靈而並不是會隨著歲月褪色的容貌。在我看來樸實勤勞的你是最美麗的。”]
少女慧心地笑著邊哼著小曲邊反複擦拭同一張桌子一張擺放在角落裏從來沒有哪位顧客願意坐在那隻因為那是某人的專坐的桌子。桌子其實每天都擦但是今天她擦得特別仔細特別有耐心。
這時候站在櫃台裏的婦人放下了手中擦拭的酒瓶而把目光落定在女兒身上。少女的喜悅幾乎毫不遮掩地浮現在臉上看她越擦越起勁眼看都快把那張木桌磨穿了做母親的不得不好奇：“今天是什麽日子讓你那麽高興？”婦人一邊以不會打擾酒店裏在坐的顧客的音量問女兒一邊整理著背後的酒架。
剛近傍晚的時候酒店裏隻有三四名熟客大多是老板娘的舊時每天在放工後準時來到酒店裏歇坐精力旺盛的甚至會坐到天亮他們隻要點一杯麥芽酒老板娘就不會趕他們走也因此酒客們和酒館的母女倆混得特別開。
習慣了這裏的酒客總是坐在自己喜愛的老位子人不多的時候就自顧自喝酒欣賞特地開得很大的格子窗外銀樺樹落葉的景致誰也不會在意這對母女在剛開始開張營業打點酒館時說些什麽。不過碧提綺還是好象做賊心虛似地朝四周望了望那唯一的幾個酒客沒有注意到她到是酒館的門突然被推開了。
今天隻要一聽到掛在店門上的鈴鐺出響聲時她就會不由自主地立刻去看看走進來的是誰同時臉上會出現期待和興奮的表情。這一迴她也同樣朝門口張望見走進來的是一位好幾天沒來的大叔便失望地迴過頭來。
櫃台裏的婦人少女的母親心領神會似地笑了一下碧提綺歎了口氣而後興衝衝地跑到櫃台前：“母親你猜我昨天夢到誰了？”少女的聲音宛如歌唱的黃鶯雖然平時客人們常說她是這附近唱歌最難聽的女孩可是今天卻因為那股高興勁而顯得特別甜美。
碧提綺等不急母親反問湊近母親輕聲細語地說：“我夢見他迴來了！霍雷肖！他和以前一樣到我們酒館來點一杯‘血腥瑪利’然後坐在那張桌子那給我講他旅行的故事！”少女用目光指了指剛才反複擦拭的桌子那張桌子正被漏進窗戶的晚霞映成了充滿迴憶色彩的橘紅而少女似乎就能看見那位英俊的黑青年坐在那用雖然很嘶啞但她卻非常喜歡的聲音緩緩敘述著有趣的事。
她迴憶著夢裏那個雖然顯得異常消瘦麵色蒼白卻十分俊朗的人迴憶著他那頭比少女們更柔順光滑的黑色長迴憶著他那雖然冷徹卻會對她流露親切的翠綠色眼睛迴憶著那說話時顯得散漫不經的模樣……少女的臉頰不禁泛出淡淡的緋紅好在有夕陽餘輝為她的羞澀做掩飾。
婦人搖了搖頭對懷夢中的女兒歎道：“這兩年來你已經不止一次做這樣的夢了。”
“不！這次不一樣！”碧提綺急忙爭辯繼續沉浸在美夢中眼底卻多了一層困惑“這次夢裏的他和以前夢到的不太一樣呢……”她把手指戳在下顎處喃喃嘀咕好象有什麽事令她感到不可思議。
“叮當叮當――”
門口的鈴再次搖響將那所有熟客都不陌生的清脆幹淨的鈴音傳遍安靜的酒館。碧提綺已然反射性地朝門口望去烏綠的眸子裏映入一個灰色的身影瞳眸迅地擴大不覺手中的抹布掉落到地上：“啊！……”一聲細微的低吟。
推開店門走進來的是一位個子不高穿著髒兮兮的灰色鬥篷的人宛如一股陰風突然吹進暖融融的屋內而那人就像個鬼魅似地這麽飄了進來。當店內所有人都因為他那身詭異的打扮而打量他的時候他們都感覺到自己的視線在那人麵前顯得無禮而被極度討厭著因為那人幾乎在跨進門的一瞬間習慣性地將已經蓋沒半張臉的兜帽拉得更低以至於人們完全看不到他的臉而他的身子也完全縮在鬥篷下連拉動帽子時手都是隔著長長的袖子一起抬起來的。
那人顯然在避諱著所有人的目光於是他側著身匆匆忙忙地走向吧台這時候人們隻能看到他鬥篷破舊的下擺邊緣露出同樣是灰色的衣袍和一雙沾滿泥灰的靴子。可是大家卻不會因為這些打扮而將他當作是一個風塵仆仆遠行歸來的浪客因為那人身上有著明顯標誌著某種職業的特殊氣質幾乎所有人在看到他的第一時間就猜出了他的身份。
一位法師。
灰鬥篷的法師隻花了幾秒鍾迅穿過店堂而他瞧也不瞧就故意靠向母女的行為使其他人猜測他們或許認識。至於背靠櫃台的碧提綺在看到灰色鬥篷隱約勾勒出的輪廓時就認出了他是誰。
然而出現在她臉上的不是興奮或激動卻是驚訝甚至有點害怕。
法師這時才從長長的袖子裏伸出幹癟細長的手將兩枚銅幣放在櫃台上。他的這個動作快利索除了吧台處的母女其他人都沒看到。
“一大杯麥芽酒。”如鋦子鋦木頭般嘶啞的聲音從兜帽下傳出使人分不清他的性別。法師指了指吧台旁的小門“我能用裏麵那間小房間嗎？”
碧提綺並沒有去注意那兩枚足夠買一箱麥芽酒的銅幣也沒有奇怪這兩枚銅幣竟隻用來買一杯店裏最劣質的酒她的注意力在法師迅伸出又快縮迴去的手上那隻手實在比死人骨頭好不了多少蒼白而幹癟的皮膚包裹在骨瘦嶙峋的指關節外泛出淡淡的青紫色。不過即使這樣駭人的手卻戴著各種各樣的寶石戒指連不懂魔法的碧提綺都能猜出那些應該都是魔法道具是一個普通法師通常都會隨身攜帶的觸媒物。它更充分地證明了這個灰鬥篷的人的身份。可是碧提綺在意的不是這些而是在這個好似熟悉的人身上所看到的一切令她驚訝的事物。
她望了望母親櫃台裏的婦人神色凝重地揪著兜帽下那片陰影她的眼神明顯地表露出她認識這名法師但是她卻默默地收下那兩枚銅幣以招待一位陌生顧客的口吻對女兒說：“綺兒你帶他進去吧。.tw[]”
隻有熟悉這裏的人才會知道吧台旁的小門裏是一間單獨的酒房裏麵隻擺了一張桌子是給需要私密空間的酒客準備的或者是在兩年前供她們熟悉的一位朋友談論生意使用。
碧提綺咽下即將唿之欲出的名字默默地領著法師走到小門前店裏的酒客都在注意著他們的舉動但是他們又遮遮掩掩不敢將好奇表露得太直接。因為那名灰鬥篷的法師身上自然地散出一股簡直是屬於亡靈般的死亡氣息似乎在時刻警告著他們如果好奇心太重的話可是會令他們丟掉性命的。
走進小屋裏法師不等少女招唿便自顧自地走到窗戶邊將窗簾拉上然後似乎才安心地坐下來。他時刻注意著兜帽是否有蓋過臉頰也不太願意把幹癟的手伸出袖子外靜靜地坐在那也不說話。
碧提綺覺得有點生氣又有點委屈之前的美好憧憬一掃而空取而代之的是一大堆湧上心頭的問號。她想說什麽見法師一直不吭聲便覺得越尷尬：“我先去把您的酒拿來。”她在是否要使用營業式的口吻上掙紮了半天最後還是蹩腳地說出了那個“您”字手心裏全是汗在圍裙上不停地蹭來蹭去她幾乎踱著腳大步衝出小屋。
“母親他……”迴到吧台少女已然忍不住要哭出來婦人用眼神示意著周圍的目光把麥芽酒推到女兒麵前“快送進去吧別讓客人久等。”
碧提綺咬住唇拿起酒苦悶地迴到小房間。這間屋子本來因為正對夕陽在傍晚的時候會特別明亮暖和但是現在由於窗簾拉得很嚴實又沒有點燈屋子裏黑漆漆的一位灰鬥篷的法師坐在那一動不動更是顯得死氣沉沉。
碧提綺關上門後依然猶豫了很久結果什麽也沒說把酒重重地放在法師麵前連最起碼的待客之道都忘記了。她覺得整間屋子正因為這個法師讓人簡直快透不過氣來法師依舊坐在那也不去動那杯酒隻是一個勁地把頭埋低似乎在等少女出去。碧提綺走到門口又不甘心地折迴來把桌上的油燈點亮。
火光打在法師身上兜帽下的陰影更重了。碧提綺依然看不見法師的臉可是她不用看也知道他是誰！
“客人這是您要的麥芽酒。”帶著輕微的哽咽和忍不住的埋怨少女把剛才遺漏的話補上。接著依舊是兩人相對的沉默死一樣的寂靜中法師仍然沒有去拿那杯酒。
少女踱向門口沒幾步再一次迴到桌邊。最後她終於忍不住了：“行了不用躲著我們你化成灰我都認識這樣有什麽用？！是你吧霍雷肖！”
法師的身子顫了一下在那灰色的鬥篷下很難看出他的顫抖究竟是因為身體不自主的感到寒冷而抖動還是因為被少女的話刺激了。火光把他那髒得黑的灰色鬥篷染成溫暖的顏色卻似乎沒有實際地給他帶來溫暖。他仍一聲不吭地低埋頭顱使人簡直要以為那兜帽裏其實什麽也沒有。他甚至不看麵前的酒也不看向少女活似一個死人般安靜地坐在那。
碧提綺心生怒意忍不住淚花而哭喊出來：“你知不知道這兩年我和母親都很擔心你！你答應過我們會活著迴來現在你迴來了為什麽卻躲著我們為什麽裝作不認識我們？！我昨天……昨天夢見你了夢見你迴來了和以前一樣……沒想到你真的迴來了！我我好高興你迴來了……我……”
少女不住地試去眼角的淚花哪知越是擦眼淚就越是滾滾地落下浸濕了整個臉頰。
法師歎了一聲他的身子帶動鬥篷略有起伏現出狹窄的雙肩的骨骼輪廓：“碧提綺……”一聲自喉間似乎很艱難地擠出來的低喚又勾起了少女的心扉攪亂了少女的心湖。那是人們熟悉的霍雷肖那讓人難以忍受的沙啞之極的聲線此刻更是逸出無比的疲倦“我不是在躲你們我是怕嚇著你們。”
少女抹了兩把眼淚在淚光裏她這才注意到兜帽下漏出的幾絲如枯草般灰藍色的縷：“霍雷肖你的頭……”少女的聲音裏夾雜著強烈的顫栗。
法師又歎了口氣像一個年邁的老者那般不住地在歎息中參雜著低微的咳嗽過了一會他伸出之前少女見到過的那隻戴滿飾物幹瘦駭人的手輕輕撩下兜帽：“我這個樣子現在走到哪人人見了都怕我。”
雜草般的長披散下來盡管在腦後用粗繩捆成一束但就如捆著一把稻草暗灰色中參雜著些許毫無生氣的藍。至於暴露在火光中的臉更是和少女記憶中的天差地別這樣的法師雖然看起來很年輕然而卻也正印證了被法術侵蝕軀體的結果。
他的臉和手一樣消瘦幹癟顴骨突兀似乎直接包裹在骷髏外麵的表皮呈憔悴的蒼綠色毫無血色也毫無生氣泛白的唇鮮明地刻著一道道裂口滲出臉部唯一的血紅原本清麗的容貌變得麵目全非令人無法想象究竟是什麽可以把他摧殘成這樣。
碧提綺緊捂住嘴抑製著哭喊的衝動想要在這張陌生的臉上尋找熟悉的影子而最後她終於在法師深陷在眼窩裏像玻璃珠般的翡翠色眸子中找到了欣慰。
那隻碧透清澈的眼睛還和兩年前一樣炯炯有神目光銳利而幽深。但是……
她隨即移向法師的右眼他的右眼被黑色眼罩遮蓋著。
“為什麽霍雷肖……”碧提綺覺得自己說話變得和法師一樣困難幾乎是一個字一個字地從牙縫裏擠出來“為什麽你會變成……這樣……？”淚痕滑過了少女的麵頰花糊著法師駭人的麵貌。
法師抽*動嘴角逸出清冷的氣息好似他唿吸的空氣都要比別人冷上幾倍：“兩年前我說過我要去收複一個魔族。”
“你失敗了？所以變成了……這樣……”少女必須倚靠著桌子才能使自己勉力站穩。她很想說至少他活著迴來了能再次見到他她是多麽高興和慶幸。但是她說不出口她在法師的那隻翠綠色的瞳仁裏看到了令她害怕的眼芒還有她可能一輩子也體會不了的苦澀。
法師開始揭下右眼的眼罩：“我成功了”他似乎有些驕傲地說“但同時也意味著我被魔族附體了。”
眼罩下露出一隻紫水晶般瑰麗透明的眸子神秘詭異就像人們認為的魔族的眼睛是紫羅蘭色的現在那隻深陷在皺巴巴的眼窩中呈現和左眼不同色澤的紫瞳正散著惡魔的氣息。
“怎麽……會這樣……”少女覺得自己快提不上氣。
法師卻很淡然：“我並不後悔我說過我需要魔族的力量也很清楚那需要付出很大的代價。而最終我得到了永生的力量隻是……”法師看著油燈火光將一點橘紅映在迥異的雙目瞳心透出不同的神采“為了避免被人誤會我和魔族訂立了契約我必須小心地隱藏它。.tw[]”
少女掙紮著鼓起勇氣道：“你沒有和魔族訂立契約？”她的話語中顯然透露著猜疑甚至是懼怕因為誰也不能相信擁有這樣眼睛的人會沒有和魔族訂立契約。盡管曾經的黑法師在離開的時候非常自信地說他有辦法能在不和魔族訂立契約的情況下得到魔族的力量可是不死的魔族真的可以被一個人類打倒嗎？
碧提綺不由自主地往後縮了縮法師看出她的懼意滿不在乎地閉上眼簾。
“沒有！”等了片刻法師堅決地否認隨即他的一抹諷刺性的冷笑在閃爍的燭火中顯得淒清悲涼“那個魔族很狡猾他封住了[魔核]附身在我體內讓[元靈]和我的靈魂連接我試過很多辦法都無法把他趕出身體這樣我就奈何不了他了。”
許多次他現在的身體狀況就是那無數次失敗的結果！他的成功亦等同於他的失敗這簡直就好象是對他的不自量力最諷刺的事！可是他是個不折不扣的魔法癡就像他過去的名聲一樣可以為力量付出任何代價無數次跌倒就無數次地爬起來。
直到現在他也依然沒有放棄對體內那個魔族的控製是的他控製了一個魔族他辦到了雖然付出了不小的代價但卻是值得的。
不管容貌變得怎樣健康如何糟糕他不會放棄對力量的追求！
“現在我隻能和他共存。”法師直到這時才拿起酒杯他的細長的手指抓住巨大的玻璃杯好象很吃力地才能舉起來並且搖搖晃晃地遞到口邊他隻是用酒略微潤了潤唇然後又道“我迴來了但我必須盡量避免被人看到我的樣子。碧提綺這兩年我幾乎花光了所有的積蓄所以我現在需要工作和以前一樣接點委托任務我希望你們母女不會嫌棄現在的我能讓我繼續借用你們這……”
“當然當然可以。”碧提綺抹幹眼淚激動得不知該說些什麽好“我還以為你忘記我們了故意裝作不認識我們呢剛才我可氣死了……霍雷肖不管你變成什麽樣我和母親都很高興看到你迴來……”
法師似乎很不習慣微笑更不習慣向別人討取施舍他的嘴角抽*動了一兩下活象還魂的死屍。他重新戴好眼罩依舊拉上兜帽讓臉隱沒在帽簷下那片陰森的黑影裏並縮緊身舉起酒杯的時候還是顯得很費力：“來這以前我迴塔裏看過了謝謝你們一直幫我打掃。”
就在離酒館不遠的地方在郊外一片荒僻的泥沼旁有一座尖塔人們都知道這座廢棄的曾取名為“黑月亮”的塔但除了碧提綺和她的母親以外無人知道那是屬於曾經興旺一時高居領主的貴族奧斯福伯爵家族霍雷肖；坷林從祖父那繼承的唯一遺產。當然在奧修德二世統治塞維奧拉國的時候奧斯福家族就名存實亡了現在不會有人去注意霍雷肖是這個家族餘留至今的最後一息血脈。
法師嘶啞的聲音聽不出任何感激可是少女聽了卻如同一波暖流淌過心房誤會冰釋她高興地道：“那沒什麽我一直相信你一定會迴來的！我去和母親說一聲你在這多坐一會哦！”
“恩……”法師抿了一口麥芽酒在少女開門之前快把手縮迴袖子裏恢複成一尊灰色的雕塑和安靜的屋子融合在一起。
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銀樺樹酒館顧名思義它坐落在巴比隆鎮外一條商旅之路的盡頭據說是很久以前一個從南方來的商隊在經過這片荒僻野地的時候見這樣一條繁華的道路旁竟有這樣一片蠻荒之地於是便種下了從南方帶來的銀樺樹幼苗這以後能在東城見到的唯一南方的植物且是非常稀有的銀樺樹成了這條路上最有名的野外景點。而後開在這幾株銀樺樹間的小酒館便以此得名。
夏朗特母女倆開的這家酒館並不大可以說它沒有城裏的任何一家酒館有氣派也沒有什麽特色它隻是棟土木結構搭建的雙層樓房外觀甚至顯得粗糙。它的二樓作為母女倆起居之用底樓就裝修成酒館雖然掛在店門上的一些裝飾品十分別致可是那些並不能吸引路過的旅客。
它的有名在於周圍那幾株閃閃光的銀樺樹到了秋天銀色的針葉飄落下來猶如天上落下的繁星點點金光綴亮了酒館映襯著黃昏的虹霞任何人都願意在這等美景中停下來喝上一杯純正的東方麥芽酒歇歇腳欣賞在東城其它地方看不到的景致。
最初的一批顧客就是抱以這樣的目的來到銀樺樹酒館的從此以後隻要是遠道而來的旅人或是巴比鎮當地鎮民在酒館坐上兩三迴享受過夏朗特母女倆淳樸熱情的招待並喝過她們賣出的不輸給城裏的酒館而價錢又略微便宜一點的純釀酒他們就很樂意經常來光顧這家生意不算興隆氛圍卻極其愜意的小酒館。
幾年前它更是桑德蒙郡家喻戶曉的有名酒館不過那時候慕名前來的人為的不是這裏綺麗奪目的景致而是衝著霍雷肖；坷林的名聲而來這也是為什麽在霍雷肖失蹤的兩年裏酒館的生意清淡了許多的原因。
幾匹馬兒悠悠地蹄踏在蜿蜒的小路上從大道拐入昏黑無燈的小路騎馬的人顯然對這條路不是很熟悉隻能尋著遠處稀疏的銀光和隱約飄忽在黑暗裏的火光慢慢前行。
但是這並不表示他們不著急。
“頭你確定是這裏嗎？”一個頗為年輕的小夥子張望著黑洞洞的前方戰戰兢兢地尋問他的語氣一聽就知道是經常低聲下氣的人而當他問完後似乎連自己都覺得有點冒失便把馬往身後的其他同伴裏縮了縮。
相反衝在最前麵的魁梧男子昂挺胸誌在必得的樣子顯出一名領袖的風範。隻是他的語氣有些暴躁：“廢話！我會弄錯消息嗎？！”
“可是頭”一個人縮到後麵去卻有另一個人衝上來挨到男子身邊畏畏縮縮的口吻和剛才的那個小夥子如出一轍隻是膽子稍顯大點語也很快“就算傳聞正確那也是兩年前的事了聽說那個法師後來失蹤了。”
“笨蛋！不會用你的豬腦子想想一群飯桶！”領頭的男子大聲訓斥一群小嘍嘍們跟著支支嗚嗚忙點頭哈腰。雖然昏暗中誰也看不清誰。
這位火氣正旺的壯年男子正是之前一再栽跟頭的巴巴拉米盜賊團的領巴登教訓完下手他又看著依稀漸近的火光一邊忍不住期盼一邊又不停詛咒那幾個令他吃了大虧顏麵掃地的龜毛小子：“灰法師是失蹤了兩年不過最近他又迴來了！和以前一樣他每天會在固定的時間到這家酒館來他這個人神出鬼沒沒人知道他住在哪這裏是唯一能找到他的地方。”這就是如今他特地跑來巴比隆鎮的原因這是最後可以一雪前恥的機會了！
被罵得狗血的下手還不識相繼續嘀咕：“可是頭這個法師的名聲一向不太好據說他曾經因為研究禁術被逐出魔法師工會後來又研究什麽複活術做人體試驗被取消了賢者考試資格我還聽說他失蹤的這兩年好象和魔族有關係說不定訂了什麽詛咒契約……”說話的人完全是道聽途說實際上自己連什麽是“契約”都不懂但是他說的時候到是理直氣壯的。
“蠢材！你用不用腦子！什麽契約詛咒狗屁不通！”巴登大聲嗬斥“我管他以前名聲臭成什麽樣隻要他能幫我收拾那幾個小鬼！”
“可是聽說他要價很高……”隊伍裏不知從哪個角落飄出如蚊子般的喃喃結果被盜賊團領又一聲怒罵給嚇迴去了：“要價高說明他有真本事！反正從那個小妮子那也算賺了一筆他出再高的價錢我也付得起！”
“頭――您還是算了吧連費爾南迪伯爵都說那個什麽史烈德的不好惹……”
“不行！這口氣我咽不下去！老子偏不信邪就不相信我收拾不了這麽幾個小毛賊！好歹我們巴巴拉米盜賊團在業內也是有頭有臉的怎麽能讓那幾個小鬼頭牽著鼻子走！哼等我抓到他們叫他們哇哇大哭跪在我麵前喊我三聲老祖宗爺爺！”
見頭兒頑固不化已經一根經鑽進了牛角尖幾個下手不敢再支聲。不多久他們終於看到了***通明的銀樺樹酒館巴登等不急地忙跳下馬大搖大擺地踏向店門。
大風一吹凍得習慣了酒館內熱騰騰的氣溫的坐客們直哆嗦門上的鈴鐺嗡嗡作響顯露著推門之人的粗暴。門口的幾位皆不滿地瞪向來人卻不約而同地往兩旁退了退。
“歡迎光臨銀樺樹酒館！”碧提綺還未看清來客先送出營業式的微笑不過下一秒她的神經就緊繃起來。她身邊的幾名熟客之前還在和她打岔現在他們同時埋下頭去圍作一團竊竊私語。
“小心點看他們的樣子來頭不小。”有一名酒客好心提醒少女。
酒館開了也有十幾年了什麽樣的人沒見過對於從小幫母親打點酒館的碧提綺來說她一眼就看出這幾個五大三粗的壯漢是有目的而來的。
她望了望吧台內正在招唿客人的母親又不自主地瞥了瞥旁邊的小門心想：看來有生意了。
經驗告訴她她的直覺一定是正確的。
“幾位大爺想喝點什麽？”少女迎向盜賊團的眾人和顏悅色地問。領頭的巴登巡視一遍酒館開門見山道：“我們是來找灰法師霍雷肖；坷林的聽說在這可以找到他。”留滿了腮胡的灰男子口吻粗獷豪邁略顯囂張意氣風的寬額在燭燈下泛著油光衣著雖不奢華卻堪稱氣派一副財運滾滾的模樣。隻是眼神稍顯急噪。
說不定是筆大買賣碧提綺暗暗為歸來的法師竊喜。“灰法師”是外界給霍雷肖取的稱號一方麵是因為法師從以前開始就喜歡穿灰袍子另一方麵是取自於“灰色傭兵”的由來以要價高昂出名用本職賺錢的霍雷肖就成了“灰色”的法師實際上這其中有一點貶義的意味通常法力高強受人尊敬的法師從來不像霍雷肖那麽見錢眼開而霍雷肖隻要委托人出得起高價什麽任務都接。
她覺得眼前的這名男子雖來路不算正經卻不招人討厭。不過她有點受不了他那搜刮似的目光會把店內的客人嚇壞的。
“請跟我來這邊。”於是她急急忙忙地領這批人穿過店堂挨到小門前小心翼翼地探了探四周的情況低聲說“你們要找的人就在裏麵不過請不要聲張灰法師他不希望別人透露他的行蹤。”
盜賊團眾人麵麵相覷覺得這與招攬生意的目的背道而馳隻有巴登若無其事地點點頭不愧為領的風範：“明白了我們有急事相求事後絕不泄露消息。”
少女婉而一笑輕輕推開小門。門縫裏漏出一絲光巴登急切地想往裏探身但是礙於麵子不得不等少女指示方才走進門內。
少女將身後眾人攔截在外：“灰法師吩咐隻能進一個人。”
眾小嘍嘍有些不服氣巴登迴頭瞪了他們一眼：“你們在外麵等吧。”少女緊接著迎上訓練有素的營業禮節：“幾位大爺請坐下來喝杯酒吧本店還有特色下酒菜免費供應。”
巴登急不可耐顧不上這群笨蛋下手已然將視線轉向屋內。裏屋的光線實際上比外麵暗許多這在關上門後立刻可以感受到。喧嘩和吵雜被隔絕在門外耳旁突然安靜了許多灰男子先注意到桌上搖曳的油燈燈芯似乎正奄奄一息眼看快要滅了順著擱置在桌沿的大杯黃褐色的麥芽酒男子的視線往坐在桌邊的人移去就在他進來的一刹那他就感覺到這間屋子的氛圍因為這個裹緊灰鬥篷的人顯得異乎尋常的肅靜沉悶。
他略微打量了一下桌邊的人雖然那人的打扮和散出的氣質可以讓人一眼就識別出他的法師身份可是當巴登看清楚沾在灰鬥篷上的點點汙跡他不得不皺起眉頭置疑。接著他便一直盯著兜帽裏那片深重的陰影瞧似乎試圖想通過透視來看清楚那人的麵貌當然他看到的隻是一片陰影。
灰色的鬥篷將法師的全身遮蓋得密不漏風而法師又好象故意縮緊身子這使他看起來十分瘦小身材可能還不及巴登的三分之二要知道巴登自認不算臃腫的人體態健壯卻很適中是標準的武夫身架。
巴登猶豫了一會正想開口隻聽法師低垂頭顱伸出長長的足以蓋沒整隻手的袖子往兜帽裏蹭了蹭。接著便是一串輕微的咳嗽還有從喉嚨裏拚命擠出來的含痰的粗重喘氣。
灰的盜賊領開始有些懷疑：“你就是灰法師霍雷肖；坷林？傳聞中那個什麽任務都肯接名聲和‘紅衣賢者’並駕齊驅的法師？”雖然是負麵的。
法師停止了咳嗽也放下了看不見手的袖子隻是好象故意地避開巴登審視的目光而把頭埋得更低那片陰影於是便投到鬥篷扣子上。
那前襟扣子到是金光燦燦的。
“隻要出得起高價任何委托都可以。”法師的聲音嘶啞得讓人牙齦酸可是語氣卻清冷如冰且高深莫測他可能在微微笑著不過那片陰影裏根本看不到他的臉“包括殺人放火之類……”
巴登隻覺像有一股陰風從那兜帽裏逸出來叫人毛骨悚然。然後他清楚地聽到法師出一聲冷笑：“不過**掠奪這種事對你們盜賊團來說沒必要委托別人做吧？”
一時怒意直躥門楣對於法師故意的嘲笑巴登氣得咬牙切齒。
好吧現在真是遇人不淑走到哪都被人數落！算了大丈夫能屈能伸不吃眼前虧！等收拾了那群小鬼迴頭再來慢慢算帳！
心知自己有求於人巴登隻能硬生生地忍下這口怨氣。法師雖然視線應該被寬大的兜帽遮蓋住洞察力卻異常敏銳。他用那嘶啞的嗓子出一串刺耳難聽的笑聲道：“我隨便開個玩笑並非惡意中傷。既然有事相托就請直說吧。”
法師又一次從鬥篷裏伸出長長的袖子隔著袖子打了個示意“請坐”的手勢。巴登毫不客氣地坐下忍不住偷瞄兜帽裏隱藏的麵容法師卻很狡猾地避開了。
法師側身對著他同樣隔著袖子舉起酒杯巴登直愣愣地看著那顫抖的酒杯塞入兜帽內心想他不會是在和一個幽靈打交道吧？
不管了！
巴登決定豁出去了：“我要你幫我收拾幾個小毛賊！”
“什麽樣的小毛賊？”法師冷冷淡淡地問。
“他們總共五個人一個劍士一個蒙麵女娃還有個十四五歲的小鬼另外兩個相貌特征不太清楚總之他們應該是在一起的現在正朝雷切斯鎮去。”巴登簡略地描述了一番稍有隱瞞。
法師安安靜靜地坐在那不知在思考什麽。過了一會他輕咳兩聲揭穿道：“你確定沒有別的要補充麽？”肯定的口吻顯示著他對灰男子隱瞞之處十拿九穩。
巴登掙紮了一下眉頭一橫：“他們當中有個來頭不小的家夥亡靈騎士傭兵團的團長索布加達?史烈德你應該聽說過這個人吧？”
法師又沉默片刻：“據我所知他是東城城主的心腹。”淡然的語氣從陰影裏冒出來時讓人察覺不到有絲毫波動和感情盡管他們正在討論的是整個東城除了羅塞城主最威震四方的人物。
亡靈騎士傭兵團可不同於一般傭兵團體！
巴登見法師的態度如此淡漠似乎並不懼怕於那個人的威名他便放開膽子：“這個人可以不用去理他我隻要剩下那四個要活的！”
法師這迴很快就有了迴應：“那個蒙麵女娃和那個劍士的身份呢？會和史烈德在一起的人應該不簡單吧。”
“他們自稱是某個傭兵團的不過我看隻不過是些三流術士那個十四五歲的小鬼是黑頭的應該和他們是一夥的史烈德和另外那個好象是半路加入他們的據我的手下迴報有個長得像女人一樣的小子金碧眼估計就是剩下的那個。”巴登快地描述完且越說越急越想越不解氣就差沒一拳砸爛桌子。
灰鬥篷的法師依舊一動不動地坐著用比之前更加低沉嘶啞的聲音琢磨道：“傭兵團得罪了盜賊團？……哼。”巴登咬了咬牙有些緊張不過法師並沒有追問下去“沒關係我向來不過問委托人的目的。那麽一口價兩千金幣。”
“四個人要兩千金幣？！”雖然明知灰法師要價高昂巴登認為這也太獅子大開口了！“就算抓個史烈德也不值這個數！”
“那你就錯了史烈德至少值十萬金幣。”灰法師逸出笑聲：“在我這從來沒討價還價的餘地你願意付那麽多這筆交易就算達成。不願意的話就請迴吧今天的事我當作沒生過。”
巴登上下打量法師猥瑣的模樣：“哼我怎麽知道你是不是真的灰法師說不定你冒名頂替敲詐我！”
法師仍然心平氣和一派冷淡：“那你來這幹什麽？”
“你！”巴登差點從椅子上跳將起來不過在臀部懸空後又忍氣吞聲地坐了迴去“兩千金幣就兩千金幣！”反正之前也賺了三萬金了“不過我一定要活的死人我不付錢！”
法師又道：“定金是一半也就是一千金一個子也不能少收到後我就開始行動所以如果要快的話就盡快送來。”
巴登怒上加怒幾乎想衝上去提起對方的領子將他仍出窗外。可是又細想一下如果對方真的是那個惡名昭彰的霍雷肖；坷林得罪了他不比得罪索布加達；史烈德好多少。
於是他再次忍住氣焰平心靜氣地答應了：“好！一個小時後我就把定金送來！”
然後法師再次補充：“五天後你可以到雷切斯鎮南門外十裏地的驛站收人我的一位朋友會在那等著。”
“五天？！為什麽要那麽久？！”一而再再而三地被耍弄巴登簡直氣得跳腳。灰法師悠悠然地說：“我是個法師你總不會以為我會和那群家夥武刀弄槍大刀闊斧地把他們綁迴來吧？那你幹脆雇幾個武士便是。”
“但是……那你以為我出那麽多錢叫你幹什麽！”巴登伸長脖子怒道。
“我自然有我的辦法。”灰鬥篷的法師因為巴登的激烈動作而反射性地轉過頭去語調沒有起伏“如果你現在反悔的話還來得及。”
巴登眉梢抽搐猙獰的目光在法師身上掃來掃去最終還是咽下這口氣坐迴原位：“哼！到時候希望你信守諾言！”
桌上的焰苗劇烈地顫抖也將法師的影子糊成一團。
巴登走了之後碧提綺緊跟著進來法師似乎隻有在她麵前略微能夠得以放鬆將細長的手指伸出衣袖吃力地提起酒杯。
“是委托任務？”少女關心地問。法師的兜帽上下抖動了一下似乎是在點頭“一會我要迴塔裏拿點東西如果他們把錢送來你先替我收下。一千金幣不要數漏。”法師在最後一句上尤為關照。
“恩――數目不小嘛。”一千金幣她的酒館開一輩子恐怕都賺不到那麽多錢不過她也知道法師花錢如流水。碧提綺撇撇嘴歎了口氣“要小心啊有什麽我們可以幫忙的就說。”
“不用。”灰法師潤了潤喉語氣稍顯柔和隻是那嘶啞的嗓音實在讓人感覺不到溫和。他在少女麵前才敢將正麵對向燭光不過臉依然蓋沒在兜帽下看不真切“呃如果可以的話請幫我聯絡摩蕾塔我可能需要她的幫助。”
碧提綺的腦子裏出現了一位背著巨大的綠色弓箭時常牽著一頭怪獸穿著打扮故意弄得很另類的妖豔女子不禁皺了皺眉：“你還和她有來往啊那種女人有什麽好！”當然這是少女的妒忌心在作祟摩蕾塔絕對是本國數一數二的召喚士論實力和資力都不輸於灰法師也是霍雷肖唯一欣賞的女性。
法師淡淡地道：“我們兩年沒聯絡了不過我想她應該願意幫我目前我能找到的幫手也隻有她了。”話語中有著隱隱的消沉他無聲地歎了口氣。並不是他找不到幫手而是他害怕當夕日的朋友看到他現在這副樣子時還有多少人會信任他？這一路的旅途他已經遭受了太多鄙夷和排斥的目光他沒有勇氣再去挑戰更多的背叛和離棄。
迴到這得到夏朗特母女的收留是他唯一慶幸欣慰的事。
“可是摩蕾塔一向來無影去無蹤周遊各國居無定所要怎麽聯絡她？”少女略帶賭氣地嘀咕。法師很有自信地說：“有一個方法一定可以找到她。”
霍雷肖伸出幹癟的手緩緩地提起酒杯伸進兜帽裏黃色的酒中倒映著他那隻翠綠如蔥的眼睛盡管很淡很淡。