第十二章 做人的方向


    “不整治李四?”


    劉村的劉宅裏,劉婆子臉上餘恨未消。


    “沒借口,怎麽整?三天後你跟著我去關家,隻要那李四在村裏,就把他抓起來,辦他個持刃行兇!鳳田村那些土杆子也無話可說,等進了班房,他是死是活,不過是我一句話的事。”


    賴一品悠悠說著。


    劉婆子皺眉:“那……那萬一他要是不在,或者是沒揣刀子呢?”


    賴一品看傻子似地看了她一眼:“那李四對關二丫頭那麽在意,怎麽可能不在?至於什麽刀子,他沒揣,隨便找把刀子塞他身上!縣裏的楊典史不聽我的,難道還聽他一個草頭小民的?”


    他一臉篤定:“我還給蕭把總遞了話,不想在,他也得在!”


    劉婆子一臉諂笑:“還是賴大少曆練深,啥事都滴水不漏!”


    出了劉家,賴一品微微皺眉。


    “李四問那話是什麽意思?難道他會知道那事?不可能……去年不管是縣衙,還是大哥他們,都在著意掩著,他一個圈在這方圓百裏地的窮漢怎麽可能知道?算了,傻子的心思可不能去揣摸。關二丫頭那張小臉,嘖嘖,就跟玉瓷似的,養上幾年,那還不是個大美人……”


    接著他將這點煩惱一甩了之,腦子裏轉起了齷齪的漩渦。


    “康熙五十年,去年……唔,沒錯,我隱約記得縣衙外貼過告示,滿篇都是什麽皇恩浩蕩,尾巴下隱約有什麽輪免的小字。貼得又高,那羅師爺又寫得繚亂,沒誰仔細看,我也隻掃了一眼。”


    鳳田村西麵十七八裏地是一個渡口,順帶也成了這方圓百裏內的一個墟市,來來往往人流頻繁,金山汛的綠營還在這個叫西牛渡的地方設了五名塘兵【1】。


    墟市附近有一座簡陋的書院,這就是李肆曾經讀書的私塾,在這他見到了昔日的塾師段宏時段老秀才。六十多歲的老秀才貌不出眾,幹瘦矮小,隱隱貼著“猥瑣”二字,可這老頭的名頭卻不小。據說每位知縣到任,拜訪當地鄉紳名流的名單上都有他,隻是老秀才淡薄名利,始終避之不見,也連辭了好幾次縣學的訓導(教諭助手)。


    李肆前身資質魯鈍,不怎麽入段老秀才的眼,這會過來拜訪,問到了事情,段老秀才嘖嘖品著茶,懶懶應著,話語裏那點拒人的疏離再也明顯不過。


    “請問老師,府縣老爺罔負上諭,欺昧恩蠲,會是個什麽罪名?”


    李肆也不理會老頭的淡漠,徑直問下去。


    “隻以部議的話,論公罪,最輕永不敘用,論私罪,最輕發遣【2】。”


    英德也是產茶之鄉,老秀才的心思還在茶水上,隨口迴著李肆的問題,隻想著趕緊把這個昔日的窮苦學生打發走。


    李肆向老秀才行禮道別,他來找老秀才,就是確認這事,現在目的已經達到。


    老秀才淡淡頷首,摩挲著紫砂壺,又是一小口茶抿入嘴裏,忽然嗯了一聲,茶水差點從鼻孔裏噴了出來,他哢嗒一聲將茶壺頓在桌子上,人也站了起來。


    “站住!”


    別看人老,這一聲吼,中氣十足。


    “李四,你要做什麽?”


    老秀才眼神清亮,似乎能穿透人心,李肆轉身,並沒被他這蘊著什麽“浩然正氣”的威勢壓倒,隻淡淡和他對視。


    李肆是在權衡著利弊,迴憶著老秀才過去的言行,李肆覺得,自己這老師應該跟鍾老爺等人不是一條道上的,或許有利用的價值,索性也就賭了。從懷裏掏出一張紙,在老秀才眼前展開,老秀才的眼睛越瞪越大,最後狠狠抽了一口涼氣。


    “李四,你辭學之後,就一直在鳳田村呆著,如何能知此事?我記得縣裏也就一些讀書人,還有鄉紳老爺們知道,可大家也都隻是心裏有數,並未向外流傳。”


    縱然是之前的老師,李肆這會嘴角也忍不住抹上一絲鄙夷。


    “老師,官紳不傳,讀書人也不傳,不等於春風不傳,縱然我在礦洞田頭上,如此浩蕩仁厚的皇恩,也能感受得到。”


    老秀才嗯咳一聲,很是有些尷尬,李肆話裏的譏諷再也明顯不過。


    “此事複雜,就算傳給了你們,你們也未必能從中受益。”


    他指了指那張紙,神色凝重。


    “倒是這單子……經手的裏排和書辦,未免太過膽大,真要起了風波,光他們自己可是兜不住的。”


    李肆冷哼:“老師,不是他們逼我,我也不會行此險招。”


    將賴一品逼積欠的事情一說,老秀才眯起了眼睛,連連點頭:“這的確是自尋死路……”


    然後他溫聲問道:“如果你隻想免了皇糧,這事我可以說合。”


    李肆搖頭:“老師,今次隻讓掐在我脖子上的手鬆開,後麵它再掐迴來,我可就沒丁點反抗之力,不奢望斷掉整隻手……”


    李肆指著那張紙上的一個名字,鄭重看住老秀才。


    “但斷掉一根手指,卻是必須的。”


    老秀才呆了好一陣,歎聲道:“李四,你讀書不行,做事卻很有章法,早將這心思用在讀書上,又何至於有這難事?”


    雖然老秀才站在自己這一邊,可這話李肆卻不愛聽:“滿天下讀書人,張口好大道理,卻還要草民等麵對如此咄咄怪事,這讀的到底是什麽書?讀來又有何用!?”


    老秀才的表情怪異了,像是感慨,又像是追憶什麽,憋了好半天,他忽然揚起脖子,哈哈地大笑出聲。


    “沒錯沒錯!讀的是什麽書?讀來又有何用!?”


    笑了好一陣,他才喘迴了氣。


    “李四,我五歲發蒙,讀了三十年書後,才發現自己虛擲了光陰,你這明悟,未免也悟得太早了點。”


    他深唿一口氣,點頭道:“你可直接去縣城找李知縣,以你在此事上的心性,我也沒什麽可囑咐的,李朱綬此人器具不足,卻還算清醒。”


    老秀才這話出口,李肆心中落下一塊大石頭,他對知縣其人並不了解,擔心的就是那家夥腦子犯懵,認識不到此事的嚴重性。


    目送李肆離開,老秀才雙眉深鎖:“這個李四,以前木訥寡言,看不出什麽,可如今怎麽一下變得如此……勇決?此事他到底是從何而知?”


    接著他眼珠子轉了幾圈:“不行,隻是他的話,李朱綬說不定還會狗急跳牆,我得幫他一把。”


    心中有了定計,老秀才又摸起了紫砂壺:“這一關能過,這個學生,看來還得撿迴來,就不知道他誌向何在,值不值得托付。”


    又是星夜,李肆輕摟著關二姐問:“可會認了?”


    小姑娘應了一聲,脆脆念道:“認星先從北鬥來,由北往西再展開……”


    小手指向夜幕,關二姐已經認得北鬥星,賈狗子也勉強合格,可吳石頭的進展卻非常緩慢。


    “那個北、那個西……還是認不利索。”


    “四哥兒的話不仔細聽,上北下南,左西右東。”


    “可左右到底怎麽著?”


    “左就是……拿碗的手,右就是拿筷子的手,啥,和我是反的?這怎麽會……”


    聽兩個夥伴的對話,李肆終於忍不住笑著出聲提醒。


    “石頭,你是左撇子,反過來認就好了。”


    費了好一番功夫,吳石頭也終於找到了北鬥七星,李肆望著星空,眼睛賊亮。


    “北鬥七星找準了,看住鬥口的兩顆星,再向外延伸,大概五倍鬥口長那麽遠,那顆星,就是北極星。它始終都在正北方,認準了它,你們就不會迷路。”


    關二姐和兩個少年仰頭靜靜看著,往日神秘莫測的夜空,忽然變得有了方向,頓時心神迷失,恍惚在星光之中。


    “可……認路幹嘛?這方圓百裏路,咱閉著眼睛都不會走錯。”


    吳石頭清醒過來,丟出這句話,讓李肆感慨萬千。


    是啊,他們這些草民基本都隻呆在方圓百裏之內,生老病死,都不挪窩,這也是曆代朝廷,無數先哲的夢想。認路?需要嗎?


    “石頭,你為啥活著?”


    李肆忽然問了這麽一句。


    “為啥……不就是為……活著嗎?”


    石頭茫然地摸腦袋。


    “傳宗接代?


    狗子答道,還偷偷看了一眼關二姐。


    “你們好有誌向,比得上豬狗牛羊了。”


    李肆嘿嘿笑著,石頭和狗子再蒙昧,也聽得出這是譏笑,都羞慚地低下了腦袋。


    “人活著,就像認天上的星星一樣,得有一個方向,如果沒這方向,那腦子就是一片混沌,跟畜生也沒什麽區別了。”


    李肆淡淡說著,關二姐眨巴著大眼睛,也陷入到深深的思索裏。


    夜深,李肆將關二姐送迴關家,發現關氏夫妻還沒睡。


    “四哥兒,我不擔心自家,隻擔心你做什麽出格的事,你讓全村都收好去年的單子,是有什麽章程?”


    關鳳生該是等了他很久,劈頭就逼問起來。


    “關叔,關嬸,我得出外去辦這些事,在我迴來之前,絕不能讓賴一品帶走二姐!”


    李肆沒辦法和關鳳生仔細解釋,隻是這麽交代著。這已變得熟悉的強勢語氣,將關鳳生的疑惑壓了下去,隻得沉沉地點頭。


    “四哥兒,變得太多,以前還隻是個死讀書的悶性子,可現在……現在感覺比官爺還強厲。”


    關田氏怯怯地說著,之前在劉婆子家那一幕,至今還在她心口裏撞著,這兩日她總是在後怕,怕的不是賣了女兒的愧疚後悔,而是這四哥兒會怎麽對她。還好他把二姐搶了迴來,從那個吼一嗓子,方圓百裏都能聽到的劉婆子手裏硬生生搶了迴來!甚至契書都簽好了,如此肆無忌憚的行事,她這輩子從沒見過。


    “四哥兒肯定有大前程!我就是怕自家的事拖累了他。”


    關鳳生腦子裏飄的卻是李肆對那冶鐵爐的改造,煉鋼,四哥兒居然會煉鋼!說不定他還會……要是能有座自己的礦場,自己還能重操舊業。


    “就聽四哥兒的,這道關口,咱們得跟著他一起挺過去!”


    揮開自己的虛妄遐思,關鳳生咬牙道。


    【1:清代綠營有三分之一是汛塘兵,汛下有塘,一般就幾個人把守,負責稽查哨望。】


    【2:清代官員有公罪和私罪之分,公罪責輕,私罪重。公私之分,看的是主觀還是無意,跟公私事無關。】

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